O artista checo Alphonse Mucha deu à Art Nouveau a sua imagem mais reconhecível: mulheres de cabelos em espiral, auréolas circulares, flores e letras entrelaçadas num só desenho. Sete obras de Alphonse Mucha, criadas entre 1896 e os primeiros anos do século XX, nasceram de encomendas diferentes: um retrato de Sarah Bernhardt, anúncios a um perfume em spray e a papel de fumar, as litografias para todo um livro ilustrado, duas impressões para assinantes de uma publicação mensal e um poster do Governo francês que convidava os viajantes para uma exposição universal em St. Louis.

Todas as sete saíram de gráficas parisienses, mas cada uma chegou a um público diferente. Um poster de teatro ficava afixado na rua; um livro ficava na biblioteca de um colecionador; uma impressão para assinantes vinha dentro de uma revista mensal. Os clientes eram diferentes, tal como o papel e o número de pessoas que chegavam a ver cada imagem. O que as unia era a mão de Mucha.

Como Sarah Bernhardt se tornou uma figura central na carreira de Mucha

Os posters das peças anunciavam personagens. Já o retrato de perfil da atriz que Mucha fez em 1896 representava a própria Bernhardt. Vemo-la de perfil, diante de uma auréola circular, rodeada de lírios e motivos botânicos.

A colaboração começou na véspera de Natal de 1894. Mucha estava na gráfica Lemercier, em Paris, a rever provas quando o Théâtre de la Renaissance telefonou: Bernhardt não gostava do poster de «Gismonda» e queria um novo. Aceitou o trabalho, e o desenho agradou tanto à atriz que esta lhe ofereceu um contrato de seis anos para posters, cenários e figurinos. O poster de «Gismonda» tornou-o famoso em Paris em 1895. Foi o seu primeiro poster de sucesso e mudou o rumo da sua carreira.

Os frutos do contrato estão bem documentados nos posters de «La Dame aux Camélias», a produção de 1896 baseada no romance de 1848 de Alexandre Dumas. Ao interpretar Marguerite Gautier, Bernhardt alcançou um dos maiores êxitos da sua carreira. A Imprimerie F. Champenois, em Paris, imprimiu em duas folhas o poster de Mucha para a temporada no Théâtre de la Renaissance. Quando Bernhardt levou a peça aos Estados Unidos, o poster acompanhou-a e voltou a ser usado na digressão. Um exemplar pertence à Library of Congress e esteve no Milwaukee Art Museum em 2012, numa exposição dedicada a Toulouse-Lautrec e aos posters de Paris. Em 1896, a colaboração deu também origem ao poster de «Lorenzaccio», que mostra Bernhardt no papel masculino de Lorenzo de' Medici, a personagem que dá nome à peça. No poster, a atriz surge como uma figura alta, de pé num nicho, à maneira de um ícone. A tragédia de Alfred de Musset passa-se na Florença do século XVI.

O que era Rodo e o que oferecia o poster de Mucha para este perfume em spray?

O anúncio de Mucha de 1896 para um perfume em spray promovia o Rodo, um perfume fabricado pela Société des Usines Chimiques du Rhône, em Lyon. No desenho, a mulher segura um pequeno frasco, com o aplicador erguido e os olhos fechados. Tem folhos de cor creme junto aos ombros, e os cabelos elevam-se em ondas espessas e sinuosas sobre um fundo verde com padrões. O desenho é um dos primeiros a reunir os elementos que se tornariam a marca de Mucha: a jovem de cabelos ondulantes, o vestido com cada prega desenhada, as letras a condizer com a imagem e os tons pastel suaves.

O produto era tão novo como o desenho. O Rodo vinha num frasco patenteado que se apertava para pulverizar o perfume diretamente sobre uma peça de roupa. Era um dos primeiros atomizadores. O texto do poster sublinha que o frasco liberta a fragrância automaticamente, e era esse o argumento: o que Mucha tinha de anunciar era o funcionamento do frasco, não apenas o aroma. O perfume viria a tornar-se um dos produtos mais rentáveis da empresa nos primeiros anos do século XX. Ao que parece, era especialmente popular no Brasil durante o Carnaval.

A imagem do poster apareceu também nos rótulos dos pequenos frascos de vidro que continham o perfume. Uma mulher que comprasse o Rodo via o desenho de Mucha na rua e voltava a vê-lo no pequeno frasco que tinha na mão.

O Rodo fazia parte de um conjunto mais vasto de encomendas para cosméticos. Entre os clientes de Mucha contavam-se a Parfumerie Bleuze-Hadancourt e a Savonnerie de Bagnolet, em França, e a Carmichael, em Inglaterra, com as suas pastilhas de banho Luxuria. As mulheres elegantes de Mucha agradavam ao público feminino, e as empresas que vendiam a esse público deram por isso. A sua arte comercial encontrou aí um mercado estável, em paralelo com o trabalho para o teatro.

Em 1896, Mucha desenhou um estudo a giz preto, com pena e tinta. Um estudo anterior, feito só a lápis, consta dos registos de 1978 da Grosvenor Gallery, em Londres. O Mucha Trust, em Praga, conserva um estudo mais acabado em aguarela e guache, sem texto.

O que anunciava o poster «Job» de Mucha e como se espalhou para além de Paris

A Joseph Bardou Company era proprietária da marca Job, que figurava no poster de Mucha de 1896 para o papel de fumar da empresa. O desenho tinha, à partida, um objetivo puramente comercial (vender o papel de uma única empresa), e acabou por se tornar uma das imagens mais reconhecíveis que Mucha alguma vez desenhou.

F. Champenois imprimiu-o em Paris como litografia a cores. Nos anos que se seguiram a 1896, a maior parte dos posters parisienses de Mucha saiu desta gráfica.

Este poster fixou a figura feminina de Mucha: um perfil marcante, com cabelos abundantes que percorrem o desenho em ondas ritmadas. Um motivo ornamentado, semelhante a uma auréola, enquadra-lhe a cabeça, padrões intrincados preenchem o fundo e as letras fortes da marca Job tornam-se um elemento decorativo da obra. A cercadura bizantina, inspirada em mosaicos, dá a uma folha comercial a dignidade de uma arte muito mais antiga, como em «Gismonda».

O poster não ficou em Paris. Publicaram-se numerosas edições posteriores, em formatos diferentes, para os mercados internacionais. Foi assim que um desenho feito para uma única empresa francesa passou a fazer parte da reputação mundial de Mucha. As reimpressões mantiveram a imagem em circulação muito depois da primeira afixação e explicam, em grande parte, porque «Job» é hoje recordado como um dos seus anúncios mais conhecidos.

«Ilsée, Princesse de Tripoli» e o livro criado em três meses

A ilustração «Ilsee, Princesse de Tripoli» não se destinava a uma parede, mas a um livro. Nela, a princesa inclina-se para a frente sob uma sombrinha com padrões, com um véu azul-esverdeado sobre o vestido claro. Figuras aladas pairam junto à margem superior, enquanto uma cercadura escura de ramos se enrola em torno da imagem. O editor parisiense Henri Piazza encomendou ao autor Robert de Flers uma versão romanceada da peça «La Princesse lointaine» de Edmond Rostand, escrita para Sarah Bernhardt em 1895. O êxito da peça levou à edição de 1897, e Piazza pediu a Mucha que a ilustrasse de ponta a ponta.

Rostand baseou a peça numa antiga lenda. O trovador Jaufre Rudel ouviu falar da beleza de Hodierna, condessa de Trípoli, compôs canções sobre o seu amor de longe e juntou-se à Segunda Cruzada.

O prazo era apertadíssimo. Quando De Flers terminou o manuscrito, Mucha tinha três meses para preparar as litografias antes da impressão. A Mucha Foundation contabiliza 134 litografias a cores no livro. Mucha trabalhava em quatro pedras ao mesmo tempo e desenhava algumas imagens diretamente na pedra. As cercaduras ornamentais eram desenhadas em papel vegetal, e os desenhadores completavam-nas nas cores que ele indicava. Mais tarde, recordou que mal acabava o esboço de um ornamento, um desenhador tirava-lho das mãos e punha-se a trabalhar.

Ficou a seu cargo o livro inteiro: a capa, dez capitulares decoradas, as vinhetas de abertura e de fecho, além das ilustrações. A Imprimerie Champenois imprimia as litografias em prensas manuais.

Para a folha de rosto, Mucha retomou a cabeça do seu poster de Sarah Bernhardt e estilizou-a com um diadema de lírios, transformando-a num emblema. A imagem pública da atriz, já central no seu trabalho para o teatro, tornou-se parte da identidade do livro, e o emblema viria a inspirar outros designers. Segundo relatos, também usou a imagem de Bernhardt em algumas ilustrações.

A primeira edição parisiense foi limitada: 252 exemplares numerados, concluídos a 21 de maio de 1897, com um colofão que regista a destruição das matrizes depois da impressão. Os críticos receberam o livro com entusiasmo, e em 1901 surgiram em Praga as edições checa e alemã, publicadas por B. Koci.

«Salomé» e as impressões mensais para colecionadores

Esta impressão de 1897 da bailarina com pandeireta não é um poster. Publicou-se em junho de 1897, no número 2 de «L'Estampe Moderne», uma publicação mensal parisiense. O seu primeiro público não foram os transeuntes, mas os assinantes que colecionavam impressões contemporâneas. A imagem mostra uma veste num tom suave de pêssego, tecidos drapeados verde-claros e uma pandeireta com uma borla pendente. Destinava-se a ser guardada, manuseada e emoldurada, não colada num muro da rua.

Os editores C. H. Masson e Henri Piazza dirigiam a série, e a Imprimerie Champenois imprimia as folhas. A contribuição de Mucha chegava aos leitores através de uma iniciativa editorial organizada: cada número mensal incluía quatro impressões, e o programa chegou a reunir cem estampas de vários artistas. Comprar a revista significava construir uma pequena coleção mês após mês.

Um pequeno pormenor da impressão mostra como a assinatura do artista ficava na imagem. Mucha assinou «Salomé» na pedra litográfica, no canto inferior esquerdo. Assim, a assinatura saía como parte da própria imagem impressa, em vez de ser acrescentada à mão depois.

Os exemplares que chegaram até nós encontram-se em importantes coleções. O Museum of Modern Art conserva um exemplar de «Salomé», oferecido pelo casal E. Powis Jones, e o Victoria and Albert Museum guarda outro.

Como «Salammbô», de Flaubert, se tornou uma impressão para assinantes

A «Salammbô: A invocação» de Mucha inspira-se no romance «Salammbô» de Gustave Flaubert, passado na antiga Cartago. A impressão mostra uma mulher alta de túnica clara, com os braços abertos e fitas ornamentadas que se juntam à sua volta. Aos pés, tem flores, vasos e tecidos drapeados, e há um pequeno pássaro verde entre as cercaduras curvas. Mucha criou-a como litografia a cores para «L'Estampe Moderne», a publicação mensal parisiense que existiu de 1897 a 1899. Saiu no volume 1, número 6, em outubro de 1897, impressa a cinco cores pela Imprimerie Champenois e distribuída pela Masson & Piazza.

A impressão tinha uma função específica na revista. Era uma estampa de oferta, entregue aos leitores que faziam uma assinatura de um ano, e também foi distribuída como suplemento gratuito de um dos números. A imagem servia de recompensa: a fidelidade dos assinantes era retribuída com imagens, e esta era um dos prémios.

A ligação ao romance de Flaubert era material, não apenas temática. Um exemplar documentado conserva o seu papel de seda protetor, impresso com a passagem em que Salammbô sai para a varanda do palácio. Assim, o leitor recebia a impressão e as palavras do romance em conjunto.

A edição tinha vários graus de luxo. Um exemplar de luxo documentado é descrito como parte de uma tiragem de cinquenta exemplares em papel japonês, com margens largas e realces a ouro, oferecido gratuitamente como primeiro prémio aos assinantes de um ano inteiro. Os registos de um comerciante de arte indicam uma tiragem normal de 2000 exemplares, vendidos a 3,50 francos, em contraste com as cinquenta folhas de luxo em papel do Japão.

A impressão tem também um percurso documentado no colecionismo. O Davison Art Center, da Wesleyan University, conserva um exemplar comprado em 1959 com fundos de aquisição, um capítulo posterior de uma história que começara sessenta e dois anos antes, como oferta gratuita dentro de uma revista.

Porque Mucha promoveu uma exposição universal americana junto dos viajantes franceses

O convite de Mucha para a exposição universal de St. Louis saiu sob a tutela do Ministério do Comércio da República Francesa, como publicidade oficial à Exposição da Compra da Luisiana de 1904. O seu objetivo era incentivar o público francês a viajar de Paris a St. Louis para visitar a exposição. Era publicidade antecipada para vender uma viagem, não um produto.

A ocasião era o centenário da Compra da Luisiana, a venda daquele território pela França aos Estados Unidos. No centro, um chefe indígena norte-americano e uma mulher idealizada dão as mãos. São figuras concebidas como símbolos de união e progresso, não retratos, com uma auréola circular e cercaduras ornamentais que seguem o ritmo da Art Nouveau. O Milwaukee Art Museum interpreta a jovem como uma representação dos Estados Unidos, sob a proteção de um espírito indígena norte-americano.

Sob a imagem, o poster dá ao viajante uma informação muito prática: a viagem de Paris a St. Louis demora seis dias de navio a vapor e um dia de comboio. O texto anuncia que a exposição decorre de 30 de abril a 30 de novembro de 1904. F. Champenois imprimiu o poster em Paris: um poster governamental saído de uma gráfica comercial.

O projeto de St. Louis marcou também o início dos anos americanos de Mucha. Entre 1904 e 1909, fez cinco viagens aos Estados Unidos em busca de financiamento para a sua «Epopeia Eslava», e o milionário americano Charles R. Crane tornou-se o seu mecenas. Um poster que convidava os viajantes franceses a atravessar o Atlântico antecedeu por pouco as viagens do próprio Mucha à América.

Hoje há exemplares em prestigiadas coleções públicas. O Saint Louis Art Museum conserva um, adquirido com fundos destinados a homenagear a memória de David R. Francis, presidente da exposição, oferecidos pela neta, Alice P. Francis. O Milwaukee Art Museum e a Library of Congress, em Washington, também conservam exemplares.

Uma só mão trabalhou para um teatro, empresas de perfumes e papel, um editor e um ministério, e todas as imagens continuam a revelar o mesmo artista. Veja a nossa coleção de Alphonse Mucha para escolher a obra que quer na sua parede.

Sabia que…?

• Em Paris, a Art Nouveau estava tão associada a Mucha que as pessoas lhe chamavam simplesmente o estilo Mucha.
• Mucha chamava a Sarah Bernhardt «a divina Sarah».
• Quando desenhou o poster de «Gismonda», Mucha tinha pouca ou nenhuma experiência em publicidade, mas esse desenho definiu o padrão para as décadas seguintes.
• Mucha nasceu em Ivančice, em 1860, e morreu em Praga, em 1939.
• Criou um segundo poster para a Job em 1898, com uma mulher de cabelos escuros, num vestido laranja sem alças, dentro de um círculo.
• A JOB era uma das marcas de papel de fumar mais populares em França quando Mucha desenhou o seu poster.
• Na edição parisiense de «Ilsée», muitas imagens foram impressas nos dois lados da folha, emoldurando o texto com ornamentos.

Perguntas frequentes sobre a arte de Mucha

Estas obras de Mucha são impressões ou pinturas? Os desenhos aqui apresentados são litografias a cores, impressas a partir de pedras. «L'Estampe Moderne» pedia a cada artista uma impressão feita especialmente para a revista, ao contrário de «Les Maîtres de l'Affiche», que reproduzia posters já existentes. Obras como «Salomé» foram concebidas como impressões desde o início.

Qual é a obra mais famosa de Mucha? O poster de «Gismonda» para Sarah Bernhardt foi o que o tornou conhecido, e a Mucha Foundation situa o início da sua fama em Paris em 1895. Entre os seus anúncios, «Job» é aquele que a fundação descreve como talvez o seu poster mais conhecido.

Quantas litografias criou Mucha para «L'Estampe Moderne»? A ficha do Museum of Modern Art descreve «Salomé» como parte de um conjunto de quatro litografias com que Mucha contribuiu para a série. A publicação reuniu, no total, cem estampas de vários artistas, com quatro impressões em cada número mensal.

O que anunciava o poster de Mucha para St. Louis? Anunciava a Exposição da Compra da Luisiana de 1904, uma exposição universal em Forest Park, St. Louis, que recebeu cerca de 19,7 milhões de visitantes e contou com 62 países participantes. Abriu a 30 de abril de 1904 e prolongou-se até 1 de dezembro desse ano, um dia além do período anunciado no poster.

Quem mais publicou impressões em «L'Estampe Moderne»? A revista reunia Mucha e outros ilustradores e gravadores conhecidos da época, entre eles Rhead, Meunier, Ibels, Steinlen, Willette e Grasset. Juntos, fizeram de cada número mensal um pequeno panorama da gravura francesa contemporânea.

Onde pode ver as obras originais de Mucha? Há exemplares importantes em coleções públicas: o Museum of Modern Art e o Victoria and Albert Museum guardam «Salomé», o Davison Art Center, da Wesleyan University, conserva a impressão de «Salammbô», e o Saint Louis Art Museum, o Milwaukee Art Museum e a Library of Congress têm exemplares do poster da exposição. A Mucha Foundation situa entre 1895 e 1903 os anos de afirmação de Mucha em Paris, período em que criou quase todas estas obras.

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Sobre o autor

Somos a equipa da Moryarty Vintage Posters, uma empresa europeia fundada em 2015, com lojas em Barcelona e Lisboa. Encontramos os nossos posters em bibliotecas, museus, coleções online, coleções privadas e mercados. Restauramos cada um à mão, para manter as cores próximas das originais, e imprimimos todos os posters na nossa oficina de Barcelona, em papel mate de qualidade museológica. A Paris de Mucha é um mundo a que regressamos muitas vezes, e estas sete histórias são as que mais gostamos de contar sobre ele.

Fontes

• Victoria and Albert Museum, «Lorenzaccio»
• National Trust Collections, poster de Sarah Bernhardt em «Lorenzaccio»
• Artnet News, «Como Mucha transformou a atriz Sarah Bernhardt numa estrela da Art Nouveau»
• Wikipedia, «As Estações» (Mucha)
• Mucha Foundation, cronologia de Alphonse Mucha
• Mucha Foundation, «Lance Parfum Rodo»
• Stephen Ongpin Fine Art, Alphonse Mucha, «Lance Parfum Rodo»: estudo para um poster publicitário
• Stephen Ongpin Fine Art, notas sobre o estudo para «Lance Parfum Rodo»
• Victoria and Albert Museum, «La Dame Aux Camélias»
• Library of Congress, «La dame aux camelias»
• Mucha Foundation, poster para «Lorenzaccio»
• Mucha Foundation, poster «Job» para papel de fumar
• Mucha Foundation, «Ilsée, Princesse de Tripoli»
• Google Arts & Culture, «Ilsée, Princesse de Tripoli»
• Mucha Foundation, «Ilsée, Princesse de Tripoli» na secção Livros & ilustrações
• Smithsonian Libraries, «Ilsée, princesse de Tripoli»
• Artsy, Alphonse Mucha e «Ilsee, princesa de Trípoli»
• Invaluable, «Ilsee, princesa de Trípoli», por Mucha & Flers
• Plazzart, Alphonse Mucha, litografia original de «Salomé»
• Edition Originale, Mucha, «Salomé»
• Museum of Modern Art, Alphonse Mucha, «Salomé»
• British Museum Shop, «Salomé», por Alphonse Mucha
• Victoria and Albert Museum, «Salomé»
• Davison Art Center, Wesleyan University, «A invocação (Salammbô)»
• Edition Originale, Mucha, «L'incantation (Salammbô)»
• Yaneff, «A invocação/Salammbô»
• Cutter & Cutter, «Exposição Universal de St. Louis»
• Milwaukee Art Museum, «Exposition universelle et international de St. Louis»
• Saint Louis Art Museum, «O impacto da Exposição Universal de 1904 continua presente na coleção do museu»
• Selkirk Auctions, Alphonse Mucha, poster da Exposição Universal de St. Louis de 1904
• Library of Congress, «Exposition Universelle & Internationale de St. Louis»
• Wikipedia, Exposição da Compra da Luisiana