Alphonse Mucha tornou-se famoso em Paris depois de criar Gismonda para a actriz Sarah Bernhardt, em Dezembro de 1894. Os seus alongados cartazes de teatro, painéis decorativos e litografias comerciais ajudaram a definir a imagem pública da Art Nouveau, e um poster original de Alphonse Mucha deste período continua a ser um dos objectos mais reconhecíveis da década de 1890.

A sua obra distingue-se por uma combinação específica de auréolas circulares, cabelos ondulantes, molduras botânicas e letras concebidas como parte da composição. Estas características desenvolveram-se através do seu trabalho com impressores, artistas de palco e clientes comerciais, e não a partir de uma fórmula única.

Da Morávia aos palcos de Paris

Alfons Maria Mucha nasceu em Ivančice, na Morávia, a 24 de Julho de 1860. Na época, a Morávia fazia parte do Império Austríaco e encontra-se hoje na República Checa. Os seus primeiros interesses incluíam o desenho, a decoração de igrejas e a música, mas não seguiu o percurso académico formal de muitos pintores bem-sucedidos.

Em 1879, Mucha mudou-se para Viena e encontrou trabalho na empresa de cenografia teatral Kautsky-Brioschi-Burghardt. Pintou cenários e decorações de palco até o incêndio do Ringtheater, em 1881, prejudicar a empresa e lhe custar o lugar. Esse trabalho já lhe ensinara como dispor figurinos, gestos e arquitectura para espectadores sentados à distância.

De regresso à Morávia, produziu trabalhos decorativos para o conde Eduard Khuen-Belasi. O conde financiou os seus estudos em Munique, onde Mucha frequentou a Academia de Belas-Artes a partir de 1885. Mucha mudou-se para Paris em 1887 e estudou durante pouco tempo na Académie Julian e na Académie Colarossi, antes de se sustentar com ilustrações para revistas e livros.

A sua carreira mudou durante as férias de Natal de 1894. Sarah Bernhardt precisava de um novo cartaz para a peça Gismonda, de Victorien Sardou, que regressava ao Théâtre de la Renaissance. Mucha estava a trabalhar na tipografia Lemercier quando chegou a encomenda urgente.

O desenho final era invulgarmente alto e estreito, com cerca de dois metros de altura. Bernhardt surgia com um traje de inspiração bizantina, um ramo de palmeira na mão e um arco semelhante a um mosaico atrás da cabeça. A paleta clara e a pose solene distinguiam-se da publicidade mais estridente das ruas de Paris.

Os cartazes apareceram em Paris a 1 de Janeiro de 1895. Bernhardt aprovou o resultado e iniciou uma colaboração de seis anos com Mucha, que criou para ela outros cartazes de teatro, figurinos, jóias e cenários. Entre os seus projectos estiveram La Dame aux Camélias, em 1896, Lorenzaccio, em 1896, Médée, em 1898, e Hamlet, em 1899.

A fama de Bernhardt deu ao artista um público muito para além do teatro. No final da década de 1890, editores e fabricantes parisienses encomendavam-lhe publicidade para cigarros, chocolate, bolachas, bicicletas, perfume e tipografias. O público chamou ao resultado le style Mucha, embora o artista considerasse a sua obra parte de uma prática artística mais ampla, e não uma fórmula da moda.

Os sinais do estilo de Mucha

A figura feminina domina habitualmente a composição. Mucha colocava muitas vezes uma mulher de pé ou num perfil a três quartos e construía depois a moldura, o texto e os motivos decorativos em torno da sua silhueta. Os rostos tendem a ser serenos e idealizados, com olhos, lábios e narizes claramente delineados, em vez de sombras muito modeladas.

Os discos circulares atrás da cabeça estão entre as suas características visuais mais evidentes. Podem lembrar auréolas religiosas, vitrais ou placas metálicas decoradas. Em Zodíaco, criado inicialmente em 1896 como calendário interno para o impressor F. Champenois, o disco contém os doze signos astrológicos e forma uma moldura definida em torno das jóias elaboradas da mulher.

O cabelo cumpre uma função estrutural, em vez de ser um pequeno pormenor do retrato. Longas madeixas curvam-se sobre áreas vazias, ligam a figura à moldura e conduzem o olhar até ao nome de um produto. O anúncio de 1896 aos cigarros JOB transforma o cabelo da figura num campo de curvas entrelaçadas, enquanto o fumo acrescenta um segundo conjunto de linhas mais leves.

As flores identificam estações, aromas e estados de espírito. Mucha desenhou papoilas, íris, lírios, cravos e louro com pormenor botânico suficiente para distinguir cada espécie. Os caules e as pétalas repetem frequentemente as curvas do cabelo e dos tecidos, mantendo o ornamento ligado à figura.

As suas molduras inspiram-se em várias fontes. Mosaicos bizantinos, bordados eslavos, gravuras japonesas, entrelaçados celtas e joalharia contemporânea surgem em diferentes combinações. As referências variam consoante a encomenda, pelo que um ornamento circular, por si só, não basta para confirmar a autoria.

As letras constituem outra pista fiável. Mucha concebia maiúsculas, painéis de palavras e molduras decorativas para ocuparem áreas definidas da folha. O título de uma peça podia surgir acima da figura como um lintel arquitectónico, enquanto o nome de um fabricante podia ser colocado em baixo, num bloco rectangular que equilibrava a auréola.

A litografia a cores da época exigia que os impressores preparassem pedras ou chapas separadas para cada tinta. Mucha planeava os contornos, as áreas de cor plana e os ornamentos sobrepostos em função desse processo. Impressores como Lemercier e Champenois conseguiam produzir verdes suaves, ocres, rosas e amarelos dourados sem recorrer a folha metálica verdadeira.

A atribuição exige, ainda assim, cautela. Outros artistas utilizaram mulheres idealizadas, molduras florais e motivos circulares durante a década de 1890, entre eles Eugène Grasset, Georges de Feure e Privat-Livemont. Uma assinatura impressa, o nome do impressor, o cliente e a data de publicação documentada constituem provas mais sólidas do que o ornamento isolado.

Os temas que os coleccionadores reconhecem

As encomendas teatrais de Bernhardt continuam a representar a ligação mais clara entre Mucha e a cultura das celebridades parisienses. Cada desenho adaptava o figurino e a pose da actriz a um papel específico. As impressões anunciam uma actriz e um espectáculo, pelo que as inscrições com o nome do teatro e da peça são provas essenciais, e não simples decoração.

Médée mostra Bernhardt a segurar um punhal ensanguentado depois de matar os filhos na tragédia. Uma pulseira em forma de serpente enrola-se no seu antebraço. Mais tarde, o joalheiro Georges Fouquet transformou o adereço de palco numa pulseira real para Bernhardt, dando início a uma colaboração que levou os desenhos de Mucha à joalharia e aos interiores comerciais.

Os anúncios comerciais substituem a tragédia teatral pelo prazer doméstico. O seu trabalho para as mortalhas JOB apresenta o acto de fumar como luxuoso e sensual. Chocolat Idéal recorre a uma mãe e aos filhos para associar o cacau ao aconchego e à vida familiar, enquanto os anúncios às bolachas Lefèvre-Utile relacionam os alimentos embalados com um gosto requintado.

Os painéis decorativos ofereciam aos compradores imagens sem uma grande mensagem comercial. Champenois publicou As Estações em 1896, sob a forma de quatro painéis coordenados que representavam a Primavera, o Verão, o Outono e o Inverno. Mucha retomou o formato em quatro partes em As Flores, de 1898, As Artes, de 1898, Os Momentos do Dia, de 1899, e As Pedras Preciosas, de 1900.

Estas alegorias utilizam objectos e plantas para identificar cada tema. O Verão repousa junto à água, o Outono transporta frutos colhidos e a Música escuta sem segurar qualquer instrumento na série dedicada às artes, de 1898. Os coleccionadores apresentam frequentemente os painéis em conjunto, pois as suas molduras, proporções e paletas foram concebidas para estabelecer uma correspondência entre si.

Os materiais de exposição formam um terceiro grupo importante. Mucha criou o poster para a exposição do Salon des Cent, realizada na galeria de La Plume em 1897. Estes desenhos mostram muitas vezes mulheres a segurar desenhos, livros ou utensílios artísticos, ligando assim o evento anunciado à figura sem representar uma obra específica da exposição.

A sua obra tardia tornou-se mais explicitamente checa e eslava. Depois de vários anos em Paris e nos Estados Unidos, Mucha regressou às terras checas em 1910 e começou A Epopeia Eslava, um ciclo de 20 telas monumentais financiado pelo empresário norte-americano Charles Richard Crane. Mucha e Crane ofereceram o ciclo completo a Praga em 1928, assinalando o décimo aniversário da Checoslováquia.

As pinturas tardias recorrem a multidões históricas, temas religiosos e simbolismo político, em vez de produtos de consumo. Mostram por que razão reduzir Mucha a mulheres atraentes e flores oferece uma visão incompleta da sua carreira. Os seus desenhos comerciais tornaram-no famoso, mas o artista considerava as obras históricas eslavas uma parte central do seu legado.

Conviver com a ornamentação da Art Nouveau

As composições verticais e estreitas de Mucha adaptam-se naturalmente ao espaço por cima de uma consola, ao lado de uma estante ou entre duas janelas altas. Um grupo de painéis sazonais resulta melhor numa sequência horizontal alinhada do que numa composição de salão muito preenchida, pois as molduras repetidas exigem um espaçamento constante.

As cores quentes nas paredes combinam com as suas tintas suaves. Tons de argila, ocre, verde-azeitona e rosa velho recuperam as cores secundárias sem competir com os contornos. Numa parede branca, móveis em nogueira, madeira curvada ou carvalho tingido de escuro conferem à composição o peso visual necessário.

Os têxteis em camadas podem repetir os pormenores botânicos sem os copiar exactamente. Os tecidos de William Morris, as cortinas de linho liso e os tapetes de lã combinam bem com as impressões de Mucha, mas a utilização simultânea de papel de parede floral, estofos estampados e várias molduras ornamentadas pode tornar o resultado demasiado carregado. A nossa colecção Alphonse Mucha inclui desenhos publicitários e estudos de figuras que podem ser comparados pela paleta e pelo formato.

Uma moldura fina de alumínio dourado acompanha os ocres das auréolas e das margens sem acrescentar ornamentos esculpidos. O pinho claro funciona em interiores escandinavos, enquanto as molduras pretas dão um contorno mais marcado às litografias claras. Os suportes magnéticos são práticos para trocar impressões, mas protegem menos contra o pó e o manuseamento do que o vidro.

Um passe-partout largo em tom creme pode equilibrar uma imagem detalhada, desde que não cubra as margens impressas nem as assinaturas. Os passe-partouts estreitos costumam adequar-se aos cartazes de teatro alongados, pois margens laterais excessivas enfraquecem as suas proporções verticais. A MORYARTY oferece emolduramento gratuito em formatos dos 13 × 18 cm ao A2, com posters emoldurados a partir de 16 €.

Sabia que?

• Mucha desenhou selos postais para a recém-formada Checoslováquia após a independência, em 1918.
• A sua obra também surgiu em notas checoslovacas, incluindo a primeira nota de 100 coroas, emitida em 1919.
• Georges Fouquet pediu a Mucha que concebesse o interior da sua joalharia no número 6 da Rue Royale, em Paris, concluído em 1901.
• Zodíaco começou por ser um calendário de impressor, antes de a revista La Plume adquirir o desenho para o seu próprio calendário.
• Mucha utilizava a fotografia como apoio de estúdio, colocando modelos com figurinos em determinadas poses e registando gestos antes de desenvolver os desenhos finais.
• A Gestapo deteve e interrogou Mucha após a ocupação alemã da Checoslováquia, em Março de 1939.
• Mucha morreu em Praga a 14 de Julho de 1939, quatro meses depois do início da ocupação.

Respostas rápidas a perguntas frequentes

Como distinguir uma litografia original de uma reprodução moderna? Examine com ampliação o papel, a superfície de impressão e os dados de publicação. As reproduções digitais modernas costumam apresentar pontos regulares de impressão a jacto de tinta e papel branco brilhante, enquanto as litografias da época têm geralmente transições de cor mais suaves e um papel compatível com a produção do final do século XIX. Se pretende uma imagem para expor na parede, e não um investimento, uma boa reprodução em papel fine art é a escolha mais sensata, pois as impressões originais da década de 1890 em bom estado atingem frequentemente vários milhares de euros.

Mucha assinava todas as obras? Não. As assinaturas variam na posição e na forma, e algumas edições autorizadas da época apresentam antes informações sobre o impressor ou o editor. Uma assinatura, por si só, não prova que uma folha tenha sido impressa durante a vida do artista.

Onde posso ver as suas obras ao vivo? O Mucha Museum, em Praga, conserva pinturas, desenhos, fotografias e objectos pessoais. O Musée Carnavalet, em Paris, preserva o interior reconstruído da joalharia de Georges Fouquet na Rue Royale.

Art Nouveau e Art Deco são a mesma coisa? Não. A Art Nouveau atingiu o auge entre cerca de 1890 e 1910 e privilegiava curvas inspiradas em formas vegetais. A Art Deco desenvolveu-se nas décadas de 1910 e 1920, com formas geométricas divulgadas internacionalmente na Exposition Internationale des Arts Décoratifs de 1925, em Paris.

Que desenho de Mucha é mais indicado para uma primeira aquisição? Os painéis decorativos, como As Estações, ou um estudo de figura isolado são mais fáceis de integrar do que os altos cartazes de teatro, que precisam de uma parede estreita para manter as proporções. Na nossa loja de Barcelona, vemos que os compradores tendem a escolher primeiro os painéis florais mais serenos e só depois acrescentam um desenho publicitário mais expressivo, quando já conhecem o efeito da paleta na parede.

As impressões de época valiosas devem ficar expostas durante todo o ano? As obras em papel devem ser emolduradas com vidro que filtre os raios ultravioleta e um suporte sem ácido, e mantidas longe da luz solar directa. Os museus alternam frequentemente as obras sensíveis à luz, pois a exposição acumulada desvanece as tintas mesmo quando se utiliza vidro protector.

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Sobre o autor

Desde 2015, a equipa da MORYARTY selecciona e produz reproduções de posters vintage em toda a Europa. Já trabalhámos com centenas de reimpressões Art Nouveau e aprendemos que os admiradores de Mucha começam muitas vezes pela figura feminina, mas fazem a escolha final de acordo com a paleta, as letras e as proporções da parede.

Fontes

• Mucha Foundation. Cronologia de Alphonse Mucha.
• Mucha Foundation. Colecção de posters e notas de catálogo.
• Art Institute of Chicago. Registo do artista Alphonse Mucha.
• Library of Congress. Registos de posters de Alphonse Mucha.
• Renate Ulmer, Alfons Mucha 1860–1939, Mestre da Art Nouveau, Taschen, 1994.