As imagens de tarot mais conhecidas foram desenhadas em Londres, em 1909. A artista era Pamela Colman Smith, uma ilustradora britânica que desenhou as setenta e oito cartas numa única encomenda do escritor ocultista Arthur Edward Waite. A editora William Rider & Son, de Londres, publicou-as nesse mesmo ano. Alguns anos depois, as imagens atravessaram o Atlântico pela mão de Lauron William de Laurence, um editor de Chicago. A sua empresa começou a reimprimi-las em 1916 e, em 1918, publicou-as em «Illustrated Key to the Tarot», com o nome dele na página de rosto, não o da artista.

Smith desenhou todas as cartas. Waite forneceu a estrutura simbólica. Rider imprimiu o baralho em Londres e de Laurence reimprimiu-o do outro lado do Atlântico. Esta é a história de como essas quatro funções se confundiram, de como funcionam as imagens e de como o nome da artista foi, aos poucos, devolvido à obra.

O que é a arte esotérica?

Arte esotérica é o nome dado a imagens criadas para transmitir significados que vão além daquilo que mostram: imagens assentes nos sistemas simbólicos desenvolvidos pelas tradições místicas, ocultistas e de adivinhação. Não existe um único estilo esotérico. Um diagrama astrológico do Renascimento, um emblema alquímico do século XIX e uma carta de tarot do século XX não se parecem em nada. No entanto, todos dispõem as figuras, os objetos, os números e as posições de modo a permitir uma leitura. O tarot é um dos sistemas mais estruturados deste género. Cada carta coloca determinados elementos numa relação precisa e, há mais de um século, o baralho que define a forma como as pessoas imaginam essas relações é aquele que Pamela Colman Smith desenhou.

Por vezes, fala-se do tarot como se fosse uma tradição antiga que nunca mudou. A verdadeira história é mais interessante. As primeiras referências ao tarot datam todas das décadas de 1440 e 1450, nas cidades de Veneza, Milão, Florença e Urbino, no norte de Itália. Aí, as cartas serviam para um jogo de vazas que provavelmente pouco mudou desde então. Do tarot Visconti-Sforza, pintado em Milão entre 1450 e 1480, aproximadamente, e hoje conservado na Pierpont Morgan Library, restam trinta e cinco das setenta e oito cartas originais. Foi feito para entreter a nobreza, não para a adivinhação.

O significado ocultista do tarot surgiu mais tarde. Em 1781, o estudioso francês Antoine Court de Gébelin publicou a ideia de que as cartas escondiam uma sabedoria antiga. Essa afirmação tornou-se a base da tradição interpretativa que hoje se conhece.

No final do século XIX, essa tradição atravessava um renascimento do ocultismo britânico, centrado na Ordem Hermética da Aurora Dourada. Smith entrou na ordem em 1901 e conheceu Waite nela. Quando a ordem se dividiu, acompanhou-o no seu rito independente e retificado. A encomenda do tarot de 1909 nasceu desses anos em comum, mas a artista que Waite contratou já tinha uma vida criativa própria muito antes do baralho.

Quem desenhou as cartas para A. E. Waite?

A artista era Pamela Colman Smith, conhecida entre os amigos como Pixie, e chegou ao tarot com uma carreira de ilustradora. Nasceu em Pimlico, Londres, em 1878 e, em criança, mudou-se para Kingston, na Jamaica, onde o pai trabalhava em projetos ferroviários. Aos quinze anos, estudava no Instituto Pratt, em Nova Iorque, com o pintor e professor Arthur W. Dow. Teve sucesso cedo, quando expôs com Alfred Stieglitz em Nova Iorque, e viveu do teatro, da narração de histórias e da ilustração de livros. Esse trabalho desenvolveu precisamente a capacidade de que as suas cartas viriam a precisar: colocar figuras numa cena de modo a que uma imagem contasse uma história.

Depois desse sucesso inicial, a sua vida ficou aquém do que merecia. Fora da ilustração de livros e do baralho de tarot, a sua arte encontrou poucas saídas comerciais, e a fama que o baralho viria a ter nunca a alcançou em vida. Não era a assistente de Waite. Era uma ilustradora que ele contratou, com um estilo já plenamente definido.

A encomenda chegou em 1909. As publicações da época deixam clara a divisão do trabalho. Waite forneceu a estrutura simbólica, os significados e as correspondências que as imagens deviam transmitir. Smith fez todos os desenhos: cada uma das setenta e oito imagens é sua. A página de rosto do guia ilustrado de Waite, «The Pictorial Key to the Tarot», diz expressamente que o livro contém setenta e oito pranchas «a partir de desenhos de Pamela Colman Smith».

Até as próprias cartas trazem o seu nome em miniatura. Todas têm um pequeno monograma, um P atravessado por um C e um S de traço curvo, integrado na imagem. Esse monograma continua a aparecer nas reimpressões de hoje. A sua correspondência e os seus documentos estão reunidos na biografia publicada em 2018.

Porque foi importante ilustrar as cartas dos naipes?

A editora William Rider & Son, de Londres, publicou o baralho em 1909 como um conjunto completo de setenta e oito cartas: os vinte e dois arcanos maiores, as cartas com figuras e nomes que vão de «O louco» a «O mundo», e os cinquenta e seis arcanos menores dos quatro naipes de paus, copas, espadas e ouros. Essa estrutura já tinha séculos. A novidade estava no que Smith fez com a segunda parte.

Nos baralhos impressos anteriores, as cartas numeradas dos naipes costumavam mostrar pouco mais do que os seus emblemas repetidos: três taças dispostas numa carta, três moedas, três espadas. A tradição de Marselha, dominante na impressão europeia, mostrava os naipes em vez de contar histórias com eles. Smith desenhou as cartas numeradas como tinha desenhado as cartas com nome: cada uma tornou-se uma cena completa, construída com objetos e símbolos que se podiam ler. Alguns baralhos anteriores já tinham ensaiado essa abordagem, mas o baralho Rider tornou-a regra. É por isso que, hoje, quem lê o tarot pode tirar um «Sete de espadas» do baralho e ver não apenas lâminas, mas alguém a fazer alguma coisa.

As suas soluções variavam de carta para carta: «Seis de copas» mostra duas figuras a trocar taças, enquanto «Três de espadas» reduz a cena a um coração trespassado por três lâminas.

As cores faziam parte do desenho original, e os textos de Waite surgiram logo a seguir. O seu «Key to the Tarot», sem ilustrações, apareceu em 1909, a par do baralho. Seguiu-se «The Pictorial Key to the Tarot», publicado em 1910 com a data de 1911, com as setenta e oito pranchas baseadas nos desenhos de Smith. As imagens já tinham sido publicadas em Londres, com Smith identificada como artista, antes de existir qualquer reimpressão americana. As edições de Chicago não apresentaram estas imagens pela primeira vez. Apropriaram-se delas.

O que mostram «O mágico» e «A estrela»?

«O mágico» mostra o método de Smith com tanta clareza como qualquer outra carta do baralho. O desenho que criou em 1909, reproduzido pelas edições americanas uma década depois, apresenta uma única figura de corpo inteiro, de pé atrás de uma mesa. Contornos pretos fortes recortam-na sobre um fundo amarelo dourado intenso. Na mesa estão a varinha, a taça, a espada e o pentáculo: os quatro emblemas dos naipes reunidos numa cena organizada, em vez de dispersos como simples identificadores. Waite interpreta a carta em termos de vontade e ação, e o desenho corresponde à sua leitura: a figura está diante dos instrumentos, tudo reunido e pronto. O mesmo desenho mantém-se nesta reprodução de «O mágico», com os contornos e o fundo dourado intactos.

Os quatro emblemas funcionam aqui em relação uns com os outros, não como quatro identificadores separados. Uma mesa, uma figura, quatro objetos: a disposição propõe que os naipes pertencem a um único sistema de organização, que uma figura pode dominar e pôr em movimento. As linhas pretas fortes sustentam a imagem e simplificam as formas até a carta se tornar quase heráldica.

«O mágico» e «A estrela» transformam uma ideia numa ação de uma figura. Enquanto «O mágico» reúne objetos, «A estrela» dá a uma figura uma única ação contínua: de joelhos, verte água sob um conjunto de estrelas amarelas. A composição é vertical e equilibrada, com poucas sombras e um fundo bege semelhante a pergaminho. A paleta limita-se sobretudo ao preto, ao bege e ao amarelo. Waite lê a carta à luz da antiga imagem da água da vida e dos dons que dela fluem. O desenho de Smith corresponde a essa leitura porque torna o abstrato visível. Alguém está a verter água. Quem olha pode recordar esse gesto como recorda uma ação, em vez de uma doutrina, e a impressão de «A estrela» conserva-o intacto.

Como contam «O louco» e «A lua» uma história visual?

Em «O louco», Smith usa o mínimo de elementos: uma única figura de perfil avança, enquanto um pequeno cão se move ao seu lado, tudo sobre um fundo amarelo radiante. Não há mobiliário nem arquitetura. A cena limita-se à figura a caminhar e ao seu cão. Em «Pictorial Key», a carta é interpretada como o espírito que parte em busca de experiência, e o desenho faz exatamente o que essa interpretação pede: mostra um movimento já iniciado, um passo dado. Esta impressão de «O louco» conserva essa contenção.

«O louco» mostra uma pessoa em ação. Em «A lua», Smith mostra um lugar. A lua domina a parte superior da carta e, abaixo dela, dois cães uivam de cada lado de um caminho sinuoso que passa entre duas torres gémeas. Em vez de colocar uma figura humana no centro, o desenho organiza uma paisagem que conduz o olhar de um ponto de referência para outro: a lua no alto, depois os cães, o caminho e as torres. Waite associa a carta à imaginação e ao caminho para o desconhecido. O desenho dá a essa ideia uma sequência visível, um percurso que se pode seguir sem saber o que cada ponto de referência deve significar. Tudo isso está presente nesta impressão de «A lua».

Porque foi possível reimprimir o baralho em Chicago?

Enquanto Smith desenhava cartas em Londres, crescia em Chicago um negócio de outro género. L. W. de Laurence dirigia a de Laurence, Scott & Co., uma editora de ocultismo que vendia livros, manuais e artigos para rituais, sobretudo por correspondência. Era uma atividade comercial assente em páginas impressas, não numa prática artística própria. As imagens de tarot entraram no seu catálogo como produtos, tal como os manuais de instruções e o incenso.

A reimpressão foi possível por uma razão jurídica simples: o baralho de Rider não estava protegido pela legislação americana de direitos de autor. Por isso, as imagens podiam ser reproduzidas do outro lado do Atlântico sem autorização. Ter permissão para reimprimir o baralho nos Estados Unidos e identificar a artista eram duas questões distintas.

Em 1916, de Laurence publicou um fac-símile do guia de Waite com um título próprio, «The Illustrated Key to the Tarot: The Veil of Divination». Dois anos depois, a empresa lançou um volume ampliado que manteve o título de 1916 e trazia direitos de autor datados de 1918. É a data desse livro posterior que hoje aparece em tantas impressões destas cartas. Na página de rosto lê-se «Por L. W. de Laurence». O nome da artista de Londres não aparecia ao lado do dele nessa página.

Publicou os desenhos, mas nunca os desenhou.

O que continha o livro ilustrado de 1918?

O volume de 1918, «The Illustrated Key to the Tarot, The Veil of Divination», foi publicado em Chicago. A sua página de rosto identificava L. W. de Laurence, a De Laurence Company e os direitos de autor da de Laurence, Scott & Co. Foi através deste livro e do catálogo que o acompanhava que os desenhos de Londres chegaram a um público muito maior do que aquele que a impressão britânica original alguma vez alcançara.

O essencial do livro não era novo. A organização, as explicações simbólicas e as imagens derivam todas de «Pictorial Key to the Tarot», de Waite. A empresa de Chicago pegou num guia existente e bem-sucedido e voltou a colocá-lo no mercado em edições próprias. O texto deixa registada a sua origem: uma nota no corpo do livro regista que «as cartas de tarot foram desenhadas e coloridas pela Srta. Pamela Colman Smith» e que são reproduzidas para permitir a consulta das imagens em relação ao texto.

Smith está, portanto, presente, mas escondida na prosa. A página de rosto pertence apenas a de Laurence, e os catálogos das bibliotecas retiram daí o nome do autor de um livro. O crédito de Smith é uma frase no corpo do texto, não o nome que o catálogo regista.

Um editor que reimprime um guia não encomendou um baralho. O livro de 1918 reproduziu desenhos que já existiam e já tinham sido publicados em Londres. Quando uma impressão atual de uma destas cartas traz o ano de 1918, essa é a data do volume americano, não a data em que a imagem foi desenhada.

Até onde chegou a editora de Chicago?

A influência de de Laurence vinha menos de um título isolado do que do sistema de catálogos à sua volta. A empresa foi pioneira na venda por correspondência de artigos mágicos e ocultistas. A combinação de livros e artigos para rituais criou uma clientela que se estendia muito para além do Midwest. Quem vivia longe de qualquer livraria de ocultismo podia encomendar os livros e artigos da empresa pelo correio. Com os anos, um nome impresso numa página de rosto tornou-se uma marca.

Nas Caraíbas, o seu nome teve uma influência particular. O historiador Owen Davies escreveu que o nome de Laurence ganhou aí um estatuto mítico, e os manuais da empresa passaram a fazer parte de um longo intercâmbio entre a edição americana e as práticas espirituais locais. O catálogo chegou onde a própria loja de Chicago nunca chegou.

O peso desse nome vê-se nas medidas oficiais. Em 1964, uma mulher jamaicana chamada Cindy Brooks foi detida por receber encomendas dos Estados Unidos, uma das quais continha um envelope identificado como De Laurence. A legislação aduaneira jamaicana proibia a importação de publicações de de Laurence relacionadas com adivinhação, magia, práticas de culto e artes sobrenaturais. Uma editora não figura numa proibição aduaneira se permanecer pequena. Em meados do século XX, o nome da editora de Chicago já era suficientemente famoso para levar um Estado insular a legislar contra as suas publicações.

O que aconteceu a Smith e ao editor?

A vida de Smith continuou muito depois do baralho, quase sempre longe da fama que este viria a ter. Converteu-se ao catolicismo, fixou-se na Cornualha e passou os últimos anos na vila costeira de Bude, onde morreu a 16 de setembro de 1951. Os autores da sua biografia de 2018 consideram provável que tenha sido sepultada numa campa sem identificação em St Michael's, a igreja paroquial local. Um incêndio destruiu os registos que poderiam confirmá-lo. A mulher que desenhou algumas das imagens mais reproduzidas do mundo está numa campa cuja localização hoje ninguém sabe indicar.

Depois do baralho, Waite continuou a escrever sobre temas ocultistas e sobre as tradições que ajudara a reformular. No final da vida, escreveu uma autobiografia. Morreu em Londres a 19 de maio de 1942, nove anos antes de Smith.

De Laurence morreu em Chicago a 11 de setembro de 1936 e deixou o negócio ao filho Velo. A empresa não morreu com ele e ainda hoje funciona com o nome DeLaurence Company.

Como voltou Smith a ser reconhecida pelo baralho?

As imagens sobreviveram aos três. Nas décadas de 1960 e 1970, um novo renascimento do tarot levou o baralho a um público que nada sabia de Chicago ou de Bude. Em 1971, a US Games Systems começou a publicar as suas edições Rider-Waite. Nas décadas seguintes, essas edições tornaram os desenhos de Smith a referência visual do tarot no mundo de língua inglesa e muito para além dele. Quando saiu essa primeira impressão da US Games, Smith já tinha morrido havia vinte anos. Através das reproduções das suas cartas, uma ilustradora quase esquecida continuou a chegar a quem as lia.

A correção foi lenta e deveu-se, em parte, à investigação. Em 2018, a US Games publicou «Pamela Colman Smith: The Untold Story», uma biografia de Mary K. Greer, Stuart R. Kaplan, Elizabeth Foley O'Connor e Melinda Boyd Parsons. O livro tem 440 páginas, com mais de 400 imagens a cores da sua obra fora do tarot. Reúne documentos, correspondência e fotografias, com uma bibliografia de 525 entradas. Fez o que nenhuma edição de tarot poderia fazer: apresentou ao público toda a vida da artista, com o baralho como um episódio de uma carreira muito mais longa.

Os nomes acompanharam a investigação. Alguns investigadores, editores e leitores usam agora Waite-Smith ou Rider-Waite-Smith, e cada nome assinala uma função real: Waite, o colaborador na simbologia; Rider, o editor de Londres; Smith, a artista. Muitas edições continuam a ser vendidas como Rider-Waite. Para o centenário do baralho, a US Games foi mais longe e lançou uma edição Smith-Waite, que coloca a artista em primeiro lugar e deixa o editor de fora. Nada disso altera uma única linha dos desenhos. Apenas devolve o nome à mão que criou as cartas, um século depois de os desenhos terem sido feitos.

Escolher uma impressão de tarot para a parede

Se esta história lhe dá vontade de ter uma destas cartas na parede, «O sol» seria a minha escolha. É a imagem mais claramente alegre do baralho: um sol radiante sobre uma criança montada num cavalo branco, com um jardim e um muro baixo à sua volta. Esta impressão de «O sol» reproduz a cena com contornos pretos fortes e amarelos quentes. Todas as cartas de tarot têm significado, mas «O sol» tem também luz de dia, e essa luz sente-se na sala. Pode apreciar a imagem antes de ler um único símbolo, e a leitura dos símbolos também compensa.

O tamanho depende do lugar onde a impressão vai ficar. Se ficar sozinha, escolheríamos A2 numa moldura de alumínio preto, para dar espaço suficiente ao fundo luminoso e fazer da impressão a imagem principal da parede. Num pequeno conjunto de imagens, uma impressão A3 numa Moldura de madeira de pinho claro resulta melhor, sobretudo em paredes claras. Se uma carta não lhe basta, há mais impressões de tarot na coleção de arte esotérica.

Cada reprodução que fazemos começa com uma imagem restaurada à mão. Trabalhamos cuidadosamente para manter o desenho e as cores originais tão próximos da fonte quanto possível. Imprimimos cada uma na nossa oficina de Barcelona, em papel fine art mate de 230 g/m², com tintas pigmentadas de qualidade de arquivo. Esse cuidado é particularmente importante nestas cartas, cuja força sempre esteve nas cores planas e bem definidas e no traço preto limpo. Na parede fica a imagem tal como foi desenhada originalmente, e o pequeno monograma PCS que nela aparece é a marca da própria Pamela Colman Smith.

Sabia que…?

• Arthur Edward Waite, o místico britânico que encomendou o baralho, nasceu em Brooklyn, Nova Iorque, em 1857.
• John Pierpont Morgan comprou as cartas Visconti-Sforza em 1911, dois anos depois de ter sido publicado o baralho de Smith.
• Um relato regista que Smith teve seis meses para desenhar as setenta e oito cartas e recebeu um valor fixo, sem qualquer percentagem sobre as vendas.
• O baralho está no domínio público nos países onde os direitos de autor duram a vida do autor mais setenta anos ou menos, incluindo o Reino Unido, onde foi publicado pela primeira vez.
• «The Pictorial Key to the Tarot» ajudou a popularizar a tiragem da Cruz Celta.
• Antes de se dedicar à edição, de Laurence dava palestras e demonstrações de mesmerismo e hipnotismo em Chicago e Pittsburgh.
• Na lápide familiar da sepultura de de Laurence, no Illinois, o apelido está escrito Lawrence.

Perguntas sobre de Laurence e o baralho de tarot

Quem desenhou as cartas de tarot Rider-Waite? Pamela Colman Smith desenhou as setenta e oito imagens em Londres, em 1909. Waite forneceu a estrutura simbólica e fez a encomenda, mas todos os desenhos são dela, e cada carta continua a trazer o seu pequeno monograma PCS. Pixie, a alcunha pela qual continua a ser conhecida nos círculos de tarot, era o nome que os amigos lhe davam.

Porque está o nome de L. W. de Laurence associado ao baralho? Porque a sua empresa de Chicago republicou as imagens, e a página de rosto de «Illustrated Key to the Tarot», de 1918, identifica apenas de Laurence. O próprio texto do livro atribui a Smith o desenho e a coloração das cartas. Ele foi o editor de uma edição americana, nunca o artista.

O que significa arte esotérica? É arte feita para ser lida, não apenas vista, recorrendo a símbolos das tradições místicas, ocultistas e de adivinhação. Os desenhos do tarot Waite-Smith estão entre as impressões esotéricas da nossa coleção de arte esotérica.

Que idade tem o baralho de tarot? Como jogo, o tarot remonta à década de 1440, quando surgiram baralhos pintados nas cidades do norte de Itália. Os significados ocultistas que se associam às cartas vieram muito mais tarde: Antoine Court de Gébelin publicou essa ideia em 1781, e o renascimento do século XIX desenvolveu-a. Visto nessa longa perspetiva, o baralho de Waite e Smith, de 1909, é recente. Isso ajuda a explicar por que razão as suas imagens parecem tão deliberadamente construídas.

Qual é a diferença entre o baralho Rider-Waite e o Waite-Smith? Normalmente, nenhuma: os nomes referem-se ao mesmo conjunto de setenta e oito desenhos. Rider-Waite recebe o nome do editor e do autor que colaborou na sua criação, enquanto Waite-Smith, Rider-Waite-Smith e a edição do centenário Smith-Waite também incluem o nome da artista.

Onde posso ler o livro original de 1918? Pode ler gratuitamente o texto integral de «Illustrated Key to the Tarot», de de Laurence, no Project Gutenberg. O Internet Archive disponibiliza cópias digitalizadas das impressões anteriores. Como foi publicado antes de 1931, o livro já entrou no domínio público nos Estados Unidos, pelo que pode comparar a página de rosto com o crédito da artista escondido no texto.

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Sobre o autor

Na Moryarty, restauramos obras vintage à mão, procurando manter cada desenho e cada cor original tão próximos da fonte quanto possível. Imprimimos tudo na nossa própria oficina de Barcelona, em papel fine art mate. As cartas de tarot têm um lugar especial para nós porque a sua história ensina a olhar com atenção para quem fez o quê. Basta ler uma pequena assinatura, uma página de rosto ou uma data para mudar a história que uma imagem conta. Encontramos os nossos posters em bibliotecas, museus, coleções online, coleções particulares e mercados. A Moryarty foi fundada em 2015 e conta com mais de 2.000 posters vintage.

Fontes

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• «Antes da adivinhação: a história e a estrutura das cartas de tarot», The Metropolitan Museum of Art
• «Cartas de tarot Visconti-Sforza», Pierpont Morgan Library
• «The Illustrated Key to the Tarot» (1918), Project Gutenberg
• Pamela Colman Smith, Wikipedia
• «Cindy Brooks, Jamaica 1964», Obeah Histories
• «Livro explora a vida e a obra de Pamela Colman Smith», The Post