Katsushika Hokusai nasceu em Edo, a atual Tóquio, em 1760, e aí morreu em 1849. Compreende melhor a sua arte quando vê as suas gravuras não como obras-primas isoladas, mas como objetos criados para serem vendidos, transportados e colecionados. As sete obras que se seguem são todas xilogravuras a cores. Em conjunto, ligam o olhar de um artista sobre a natureza às rotas comerciais, aos caminhos de peregrinação e às histórias populares do seu tempo.

Quatro das gravuras pertencem à série «Trinta e seis vistas do monte Fuji», duas a «Uma viagem pelas cascatas das províncias» e uma a uma série sem título de flores em grande formato. Nishimuraya Yohachi editou todas elas sob a chancela Eijūdō.

Que azul usou Hokusai em «A Grande Onda de Kanagawa» e de onde veio?

Hokusai concebeu «Sob a onda ao largo de Kanagawa» («Kanagawa oki nami ura»), também conhecida como «A Grande Onda de Kanagawa», para a série de xilogravuras a cores «Trinta e seis vistas do monte Fuji». A gravura foi impressa para chegar a um público alargado de Edo. Não era uma pintura única feita para um palácio ou um templo. Era uma gravura comercial, pensada para que pessoas comuns a comprassem, a levassem para casa e a contemplassem. Vendeu muitíssimo bem quando surgiu no início da década de 1830.

Hokusai conseguiu representar aquele mar na gravura graças a um azul que acabara de chegar ao Japão. O azul da Prússia, um novo pigmento sintético, entrou no país através da China e dos Países Baixos, os dois únicos parceiros comerciais que o Japão mantinha naqueles anos. Ao contrário dos azuis que os gravadores japoneses usavam antes, resistia ao desbotamento e mantinha uma tonalidade muito mais intensa. Os azuis anteriores eram o índigo e a comelina, ambos muito menos intensos. O novo pigmento deu aos artistas possibilidades que até então não tinham.

Os impressores não se limitaram a trocar um azul pelo outro. Estudos dos exemplares conservados mostram que combinavam e sobrepunham índigo e azul da Prússia para obter a variedade de azuis da água. É por isso que o mar apresenta tantas tonalidades: o efeito resulta de dois pigmentos usados em conjunto, e não da substituição completa de um pelo outro.

O Museu Britânico estima que possam ter sido impressos entre 5 000 e 15 000 exemplares durante o período Edo. A obra destinava-se a ser reproduzida e vendida repetidamente. A sua fama no Japão assentava nessa produção contínua, não na raridade.

A fama que ganhou mais tarde ultrapassou largamente o mundo da gravura. Diz-se que a composição inspirou «La Mer», de Debussy, e o poema «Der Berg», de Rilke.

Hoje, há exemplares originais em museus de vários continentes, entre eles o Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, o Art Institute of Chicago, o Rijksmuseum, em Amesterdão, e o Museu Britânico, em Londres.

Porque é que «Vento sul, céu limpo», de Hokusai, se chama «Fuji vermelho»

«Vento sul, céu limpo» («Gaifū kaisei»), também conhecido como «Fuji vermelho», mostra o monte Fuji como um triângulo bem marcado contra um céu azul de tons frios, com as encostas em vermelhos intensos e castanhos terrosos. A alcunha vem de um fenómeno meteorológico real. No fim do verão ou no início do outono, quando sopra um vento sul e o céu se mantém limpo, o sol nascente pode tingir a montanha de vermelho. É esse o instante que a gravura regista.

Toda a série foi concebida em torno do recém-importado azul da Prússia. Os primeiros desenhos foram impressos sobretudo em tons de azul, com contornos também azuis. Só quando o editor, Nishimuraya Yohachi, teve a certeza de que a série se venderia é que passou a usar várias cores.

O êxito da série fez o conjunto passar de trinta e seis para quarenta e seis desenhos. O editor tinha planeado mais de uma centena, mas a publicação ficou pelos quarenta e seis.

Uma gravura como esta não saía de uma única matriz de madeira. Cada cor da imagem exigia a sua própria matriz entalhada. Por isso, cada folha resultava do trabalho conjunto do artista, dos entalhadores e dos impressores, todos sob a supervisão do editor. A imagem parece ser obra de uma só pessoa, mas foi feita numa pequena oficina.

O Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, conserva um exemplar, adquirido com verbas do Rogers Fund em 1914. Outro encontra-se no Museu Britânico, em Londres, e um terceiro chegou aos Museus de Arte de Harvard em 1933, por doação dos Friends of Arthur B. Duel.

Porque escolheu Hokusai Enoshima, na província de Sagami?

«Enoshima na província de Sagami» («Sōshū Enoshima») é a vista da ilha que Hokusai escolheu para integrar «Trinta e seis vistas do monte Fuji». Nishimuraya Yohachi publicou-a por volta de 1831, sob a chancela Eijūdō. O antigo nome da província no título situa a ilha em Sagami. A imagem mostra as falésias rochosas da ilha e a ondulação do mar, em azuis e verdes frios que equilibram o bege quente do papel.

Enoshima não era apenas uma paisagem. A pequena ilha e a vila junto ao mar eram um destino de peregrinação. A ilha tem poças de maré, grutas à beira-mar e um grande templo dedicado a Benzaiten, a divindade budista das artes, da riqueza e da boa sorte.

Hokusai estava na casa dos setenta quando a série do Fuji apareceu, e esta estava longe de ser o seu único projeto. Naqueles anos, publicou séries de gravuras a cores umas atrás das outras. Na década de 1830, o seu período mais prolífico como gravador, as imagens de lugares famosos, chamadas meisho-e, deram-lhe grande fama.

Ao longo da vida, usou mais de trinta nomes artísticos, entre eles Shunro, Sori, Hokusai, Gakyojin, Iitsu e Manji Rojin. O nome Iitsu aparece na própria série do Fuji.

O Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, conserva um exemplar, adquirido em 1936 como parte da coleção Howard Mansfield.

Porque eram os viajantes transportados de uma margem à outra do rio Ōi na gravura de Kanaya, de Hokusai?

«O Fuji visto de Kanaya na Tōkaidō» («Tōkaidō Kanaya no Fuji») mostra a travessia do rio Ōi na estrada Tōkaidō, onde carregadores transportavam os viajantes e os seus palanquins. Na gravura, os carregadores levam os viajantes sobre plataformas através do rio, enquanto o monte Fuji se ergue sereno e distante ao fundo.

O obstáculo era intencional. Por razões militares, o governo Tokugawa proibiu a construção de qualquer ponte de grandes dimensões sobre o Ōi, perto de Kanaya. Proibiu também as barcas de travessia. Só se podia passar pelo vau, onde os carregadores transportavam e guiavam cada viajante.

Quando o caudal subia, ninguém tinha autorização nem conseguia atravessar. Os viajantes podiam ficar retidos em Shimada, numa margem, ou em Kanaya, na outra, durante dias, por vezes semanas, até a água baixar o suficiente para atravessarem a vau. O Ōi era um obstáculo perigoso para os viajantes.

Os atrasos que frustravam os viajantes traziam ganhos às duas localidades, e os carregadores do rio ganhavam a vida a transportar pessoas de uma margem para a outra. A travessia era um negócio importante em ambas as margens. No final do período Edo, Shimada e Kanaya somavam mais de 1 300 carregadores de rio: toda uma economia local assente no transporte de pessoas através de um curso de água onde não se permitia construir pontes.

A mudança só chegou depois da queda do xogunato. As barcas substituíram os carregadores do Ōi em 1871, e em 1879 abriu finalmente a primeira ponte entre Shimada e Kanaya, pondo fim ao tipo de travessia representado na gravura.

O Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, conserva um exemplar recebido por legado de Henry L. Phillips, em 1939.

Qual é a lenda da cascata de Yōrō?

«Cascata de Yōrō», na província de Mino («Mino no Yōrō no taki»), mostra uma queda de água vertical e imponente, enquadrada por escarpas rochosas e vegetação exuberante, com apontamentos brancos na água. Hokusai criou-a como uma das oito gravuras de «Uma viagem pelas cascatas das províncias» («Shokoku taki meguri»). Como todas as folhas dessa série, identifica pelo nome um lugar real que se pode visitar.

Uma história popular japonesa sobre a devoção filial está associada a este lugar. Na lenda, um filho dedicado recolhe água da cascata de Yōrō para o pai moribundo. Depois de a beber, o pai recupera. A história associa a cascata ao cuidado com os familiares.

Ao escolher cascatas identificadas pelo nome para as oito gravuras, Hokusai inscreveu a série na tradição conhecida como meisho-e, imagens de lugares famosos. Nas suas cenas de cascatas, surgem frequentemente pequenas figuras humanas, que realçam a escala e a força das quedas de água.

As gravuras resultavam de uma colaboração, mas Hokusai acompanhava de perto a parte que lhe cabia. As cartas que chegaram até nós mostram que vigiava cada detalhe da impressão e se queixava aos editores quando o resultado ficava aquém do esperado. Também escreveu ao entalhador Sugita sobre olhos e narizes mal talhados nas suas ilustrações para o livro «Ehon Toshisen» (1833), pedindo que os refizesse.

Depois da morte de Hokusai, surgiram falsificações de grande qualidade da série das cascatas, suficientemente convincentes para enganar muitos colecionadores ocidentais.

O Art Institute of Chicago conserva um exemplar da coleção Clarence Buckingham. Há outros no Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, no Norton Simon Museum e no Museu de Arte de Saint Louis.

A cascata de Kirifuri e as gravuras de Hokusai dedicadas às quedas de água

«Cascata de Kirifuri no monte Kurokami, em Shimotsuke» («Shimotsuke Kurokamiyama Kirifuri no taki») é um estudo da verticalidade. A água em queda aparece em azuis e verdes azulados de tons frios sobre o bege quente do papel, enquanto pequenas figuras na base permitem avaliar a altura da cascata. Kirifuri significa «névoa em queda». O lugar fica a norte de Nikkō, no território que hoje corresponde a Tochigi, no sopé do monte Akanagi.

Já muito antes de Hokusai a desenhar, os peregrinos que visitavam os santuários e templos locais admiravam a cascata e a paisagem de montanha à sua volta.

A cascata real tem cerca de 76 metros de altura e desce em três etapas: uma queda vertical, um troço quase horizontal e uma segunda queda sobre rochas escarpadas. Era um lugar muito visitado no tempo de Hokusai, e continua a ser.

«Uma viagem pelas cascatas das províncias» foi a primeira série de ukiyo-e inteiramente dedicada à água em queda. Recebeu elogios pela forma inventiva e expressiva como tratava esse único tema. Os pigmentos importados ajudaram, pois o azul da Prússia e outros pigmentos minerais que chegavam ao Japão vindos da Europa tinham dado aos gravadores de paisagens novas formas de representar a água e o céu.

O Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, conserva um exemplar, tal como o Art Institute of Chicago e os Museus de Arte de Harvard, em Cambridge.

Como assinou Hokusai «Hortênsia e andorinha»

«Hortênsia e andorinha» é uma gravura de aves e flores do início da década de 1830, criada para uma série sem título de flores em grande formato. A andorinha corta o ar sobre um grupo de flores de hortênsia e folhas verdes largas. A plumagem de um negro azulado contrasta com os verdes suaves da folhagem e as pétalas claras, e a gravura deixa à sua volta uma ampla área de papel sem impressão.

Tal como as paisagens, foi fruto da mesma parceria entre artista e editor. Nishimuraya Yohachi publicou a folha através da sua editora Eijūdō. Assim, a colaboração que deu origem às séries do Fuji e das cascatas estendeu-se também às flores.

E Hokusai fez questão de que a folha tivesse o seu nome. A gravura está assinada «zen Hokusai Iitsu hitsu», com o nome Iitsu que usou nos últimos anos de vida. A autoria fica assim registada no próprio papel, tal como na série do Fuji. O Art Institute of Chicago e o Museum of Fine Arts conservam, cada um, um exemplar.

Escolha a gravura cuja história mais gostaria de ter em casa: o azul importado da onda, o Ōi sem pontes ou o filho junto à cascata de Yōrō. Quando a pendurar na parede, a história vem com ela.

Sabia que…?

• Um exemplar de «O Fuji visto de Kanaya na Tōkaidō», da coleção Michener, em Honolulu, esteve na exposição «O cume de Hokusai», no Asian Art Museum de São Francisco, em 2009 e 2010.
• «Enoshima na província de Sagami» é o desenho número 25 de «Trinta e seis vistas do monte Fuji».
• A gravura «Cascata de Yōrō» está assinada «Zen Hokusai Iitsu fude».
• A série «Trinta e seis vistas do monte Fuji» vendeu bem, em parte graças à viva veneração popular da montanha no tempo de Hokusai.
• O exemplar de «Fuji vermelho» dos Museus de Arte de Harvard traz a assinatura impressa «Hokusai Aratame Iitsu hitsu».

Perguntas dos leitores sobre Hokusai

Qual é a obra mais famosa de Katsushika Hokusai? «A Grande Onda de Kanagawa», da série «Trinta e seis vistas do monte Fuji». Hokusai explorou a perspetiva, reduzindo o monte Fuji a uma pequena elevação triangular na concavidade da onda prestes a rebentar.

Qual era o estilo artístico de Hokusai? Trabalhou na xilogravura a cores ukiyo-e, uma técnica assente em contornos nítidos e áreas de cor plana. O azul da Prússia, recém-importado, deu a gravadores de paisagens como ele novas formas de representar a água e o céu. Era também seguidor do budismo de Nitiren. As suas gravuras de cascatas transmitem uma forte sensação de que a água está viva, algo que reflete as suas crenças animistas.

Porque é que «Fuji vermelho» é vermelho? Por causa das condições meteorológicas que regista: no fim do verão ou no início do outono, com vento sul e céu limpo, o sol nascente pode tingir as encostas da montanha de vermelho. O Metropolitan Museum of Art apresenta-o ao lado de outra vista da mesma série, «Tempestade sob o Fuji», com o seu relâmpago branco sobre uma base de um negro profundo, para mostrar o contraste.

Quem publicou as gravuras de Hokusai? Nishimuraya Yohachi, sob a chancela Eijūdō, publicou «Trinta e seis vistas do monte Fuji», a série das cascatas e as gravuras de flores em grande formato aqui abordadas. Uma carta datada de 1836 regista que, a meio da década, já enfrentava dificuldades económicas.

Quando criou Hokusai as suas gravuras mais conhecidas? Dizia que nada do que desenhara antes dos setenta anos merecia ser tido em conta. Na casa dos setenta, publicou séries de gravuras a cores umas atrás das outras. Viveu até aos 89 anos.

Onde posso ir ver gravuras de Hokusai? Há exemplares originais nas coleções de grandes museus, entre eles o Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, o Museu Britânico, em Londres, e o Art Institute of Chicago. O Museu de Arte Fuji de Tóquio conserva um exemplar de «O Fuji visto de Kanaya na Tōkaidō», que já viajou para exposições em Niigata, Curitiba e Kaohsiung.

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Sobre o autor

Somos a equipa da Moryarty, uma empresa europeia que restaura e imprime posters vintage na sua oficina de Barcelona desde 2015. Encontramos os nossos posters em bibliotecas, museus, coleções online e coleções privadas, restauramos cada obra à mão sem alterar o desenho nem as cores originais e imprimimos as obras na oficina, em papel mate de qualidade museológica. As xilogravuras de Hokusai estão entre as obras que mais estimamos, e é um prazer contar as suas histórias a leitores de toda a Europa.

Fontes

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• The Metropolitan Museum of Art – «Sob a onda ao largo de Kanagawa» («A Grande Onda de Kanagawa»)
• Museu Britânico – «A Grande Onda de Kanagawa»: encontre a diferença
• Wikipedia – «Trinta e seis vistas do monte Fuji»
• The Metropolitan Museum of Art – «Vento sul, céu limpo» («Fuji vermelho»)
• Imagens do Museu Britânico – «Vento sul, céu limpo» («Fuji vermelho»)
• Museus de Arte de Harvard – «O monte Fuji visto numa manhã de céu limpo e vento suave»
• The Metropolitan Museum of Art – «Enoshima na província de Sagami»
• Sotheby's – «Enoshima na província de Sagami»
• Ronin Gallery – «Enoshima na província de Sagami»
• Fuji Arts – «Enoshima na província de Sagami»
• Wikidata – «Enoshima na província de Sagami»
• The Metropolitan Museum of Art – «O Fuji visto de Kanaya na Tōkaidō»
• The Metropolitan Museum of Art – «Viajantes elegantes a atravessar o rio Ōi a vau»
• Wikipedia – Shimada, Shizuoka
• Old Photos of Japan – Atravessar às costas os rios mais caudalosos da Tōkaidō
• Museu de Arte Fuji de Tóquio – «O monte Fuji visto de Kanaya na Tōkaidō»
• The Torch, Universidade de Oxford – «Cascata de Yōrō»
• Art Institute of Chicago – «Cascata de Yōrō na província de Mino»
• The Metropolitan Museum of Art – «Cascata de Yōrō na província de Mino»
• Wikipedia – «Uma viagem pelas cascatas das províncias»
• Wikipedia – «Três viajantes diante de uma cascata»
• Worcester Art Museum – «Cascata de Kirifuri no monte Kurokami»
• Worcester Art Museum – Peregrinação às cascatas de Hokusai
• Philadelphia Museum of Art – «Cascata de Kirifuri»
• The Metropolitan Museum of Art – «Cascata de Kirifuri no monte Kurokami»
• Art Institute of Chicago – «Hortênsia e andorinha»
• Ukiyo-e.org – «Hortênsias e andorinha» (Museum of Fine Arts)
• Wikipedia – «A Grande Onda de Kanagawa»
• The Metropolitan Museum of Art – impressões personalizadas, «Sob a onda ao largo de Kanagawa»
• Arts To Hearts Project – A história por trás de «A Grande Onda de Kanagawa»
• MOA Museum of Art – «Trinta e seis vistas do monte Fuji», de Hokusai
• Ukiyo-e.org – «O monte Fuji visto de Kanaya na estrada Tōkaidō» (coleção Michener)