KARL BLOSSFELDT|11 MIN DE LEITURA

O que inspirou a arte de Karl Blossfeldt

Sete estudos de folhas, fetos, um cálice, uma inflorescência e botões de asclépia, feitos para as aulas, deram origem a um livro que tornou mundialmente conhecido um professor de 63 anos. Por trás das estampas estão o modelo de uma asa de libélula que um diretor considerou insignificante, uma primeira publicação numa revista e um banqueiro atento à arte de vanguarda.

AUTOR Moryarty

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Blossfeldt - Urformen der Kunst, 1928
Karl Blossfeldt, domínio público, via Wikimedia Commons

A obra de Karl Blossfeldt que a maioria das pessoas conhece nasceu onde poucas séries fotográficas célebres começam: numa sala de aula. Os estudos em grande plano de caules, vagens e fetos a desenrolarem-se serviam para mostrar aos estudantes de design aquilo que passa despercebido a olho nu. Sete desses estudos conduzem a história que se segue. Publicado em Berlim em 1928, «Urformen der Kunst» transformou um modesto professor de arte num dos fotógrafos mais celebrados do seu tempo.

Cada um desses sete estudos chegou ao livro por um caminho diferente. Um nasceu de uma asa de libélula desvalorizada, outro apareceu numa revista dois anos antes da publicação do volume e um terceiro deve a sua apresentação ao público a um banqueiro atento à arte de vanguarda. Une-os uma única convicção: as soluções formais que a natureza encontra todos os dias merecem ser copiadas na mesa de desenho, num portão, no papel de parede e numa parede.

Acanthus mollis e as estampas do livro vendidas para emoldurar

Em 1881, aos dezasseis anos, Karl Blossfeldt começou a aprender o ofício de fundidor de ferro numa fundição artística de Mägdesprung, onde se fabricavam grades e portões forjados decorados com motivos vegetais. O jovem aprendeu a olhar para uma folha como um designer olha para um material: algo que se estuda antes de se utilizar. Acanthus mollis, um acanto, a planta ornamental clássica das colunas da Antiguidade, pertencia precisamente a esse universo. Para Blossfeldt, as suas folhas recortadas serviam de modelo nas aulas, uma estrutura que os alunos podiam examinar e depois transpor para peças de ferro, papel de parede ou qualquer outra superfície manufaturada.

Acanthus mollis

O estudo tornou-se a estampa 92 de «Urformen der Kunst», o livro que Ernst Wasmuth publicou em Berlim em 1928. A legenda é «Acanthus mollis. Akanthus. Bärenklau», o nome botânico em latim seguido de dois nomes alemães. A fotografia integra um conjunto de 120 estampas numeradas, cada uma com uma nota explicativa, num volume com introdução do galerista Karl Nierendorf. O estudo do acanto pertence, assim, a uma coleção organizada, não a uma publicação independente.

Os marchands viram em «Urformen der Kunst» uma fonte de imagens que mereciam ser emolduradas. Na sua história do livro de fotografia, Martin Parr e Gerry Badger referem que os marchands compravam exemplares do volume para os desencadernar e vender as estampas separadamente, para serem emolduradas e penduradas. Uma página de um livro didático tornou-se uma imagem autónoma. Quando pendura uma dessas estampas botânicas numa divisão da sua casa, vê o que aqueles marchands viram: uma estampa que merece uma moldura.

Polystichum munitum e a experiência pedagógica que começou com uma libélula

A experiência que deu origem a Polystichum munitum começou, curiosamente, com uma libélula. Blossfeldt tinha construído um modelo de grandes dimensões de uma asa de libélula para usar nas aulas, mas o diretor da escola considerou-o insignificante. Segundo o ensaio de Hanako Murata para o MoMA, Blossfeldt respondeu fotografando o inseto com ampliação. Foi desse episódio que nasceu a experiência pedagógica com fotografias ampliadas.

Polystichum munitum

Esse método encontrou o seu lugar no curso de modelação que Blossfeldt lecionou no Instituto do Museu Real de Artes e Ofícios de Berlim, entre 1898 e 1930. Nas aulas, trabalhava-se a partir de plantas vivas. Blossfeldt mostrava aos alunos como aplicar as soluções da natureza ao trabalho em ferro e ao desenho de papel de parede. O que começou como resposta a um diretor cético manteve-se no centro do seu ensino durante cerca de trinta anos.

O estudo do feto regista uma folha de feto-espada ampliada seis vezes e tornou-se a estampa 38 de «Urformen der Kunst». Quando o livro saiu, em 1928, Blossfeldt tinha sessenta e três anos, uma longa carreira no ensino e nenhum livro de fotografia publicado em nome próprio. A estampa do feto é obra de um professor paciente na casa dos sessenta, não de um jovem fotógrafo em início de carreira.

Uma fotogravura publicada dessa estampa conserva-se no portefólio do livro da National Gallery of Art. Esse portefólio foi oferecido por Mary e Dan Solomon e pelo Patrons’ Permanent Fund.

Cobea scandens e a câmara que Blossfeldt construiu

Karl Blossfeldt nunca teve formação formal em fotografia. Chegou à fotografia como escultor e professor, com um problema prático para resolver. Os seus alunos precisavam de examinar de perto as formas das plantas. Para isso, construiu o seu próprio equipamento.

Cobea scandens

As câmaras de fabrico caseiro tinham lentes de ampliação feitas à medida, e os relatos publicados registam ampliações até trinta vezes o tamanho natural de uma planta. Trinta vezes era o limite do equipamento; nos estudos individuais, Blossfeldt usava ampliações menores.

Cobea scandens mostra o sistema a funcionar com uma ampliação deliberadamente modesta. O estudo regista o cálice da hera-mexicana ampliado quatro vezes, uma escala indicada na legenda publicada da estampa. Essa ampliação basta para transformar uma estrutura pequena, que facilmente passa despercebida, em algo que um aluno pode estudar: as gavinhas enroladas, os nós agrupados, a forma como a planta cresce para cima. Blossfeldt nunca procurou o espetáculo. Queria tornar a observação possível, e a turma podia ver aquilo que um exame habitual não revelaria. O estudo do cálice apareceu no livro em 1928. O Rijksmuseum conserva um exemplar completo desse volume, por isso o estudo do cálice está ali apenas como página do livro, e não como estampa avulsa catalogada.

Adiantum pedatum chegou aos leitores de revistas antes do livro

Não há uma única data para Adiantum pedatum. O Museum of Modern Art data o negativo entre 1898 e 1926, o que significa que a fotografia existia muito antes do célebre volume. A sua criação e a sua publicação pertencem a momentos diferentes, e é fácil confundir as duas histórias.

Adiantum pedatum

Os primeiros leitores a vê-la impressa não foram os compradores do livro. A imagem apareceu na revista Uhu, em junho de 1926, no artigo de Robert Breuer «Grüne Architektur». A legenda descrevia os rebentos enrolados como os báculos de bispo com que as jovens frondes dos fetos rompem a terra todos os anos. Os leitores da revista conheceram o feto dois anos antes do volume que tornou Blossfeldt famoso.

No livro, tornou-se a estampa 55 de «Urformen der Kunst». A legenda identifica folhas jovens enroladas, ampliadas oito vezes. Trata-se da edição de 1928, publicada por Ernst Wasmuth em Berlim, com Karl Nierendorf como coautor. É o livro, não a fotografia, que tem a data de 1928.

Os exemplares que chegaram até nós tornam essa distinção visível. O MoMA, em Nova Iorque, conserva uma prova de época em gelatina de prata, datada entre 1924 e 1932. A datação diz respeito à própria prova, não ao negativo nem à edição. A National Gallery of Art possui uma fotogravura datada de 1928, e o Los Angeles County Museum of Art conserva uma rotogravura também datada de 1928.

Chrysanthemum parthenium e a decisão de Nierendorf de expor fotografias de plantas

Karl Nierendorf era banqueiro e colecionador de arte de vanguarda. Quando descobriu as fotografias de plantas de Blossfeldt, em 1925, viu algo que até então ficara reservado à sala de aula: um conjunto de obras que merecia ser apresentado como arte. Incentivou Blossfeldt a expor as fotografias feitas para o ensino.

Chrysanthemum parthenium

A primeira exposição individual aconteceu em 1926, na galeria de Nierendorf em Berlim, onde as fotografias de plantas estavam expostas ao lado de esculturas africanas. Esta justaposição de fotografias de plantas com esculturas africanas foi deliberada e teve um propósito expressivo, estabelecendo a reputação de Blossfeldt entre artistas e colecionadores. O material reunido para designers industriais passava agora a ter um contexto artístico público: as mesmas formas, apresentadas a outro público, noutra sala.

A participação de Nierendorf não se limitou à exposição na galeria. Mais tarde, organizou «Urformen der Kunst» e escreveu a introdução, mantendo-se assim envolvido desde a primeira apresentação pública até ao próprio livro.

O efeito foi marcante. Concebido como instrumento de ensino para designers industriais e comerciais alemães, o livro tornou Blossfeldt um fotógrafo célebre a uma velocidade surpreendente. Chrysanthemum parthenium ilustra essa mudança: uma fotogravura do portefólio de 1928, hoje na coleção da National Gallery of Art. A estampa mostra uma única folha de matricária sobre um fundo claro, com as nervuras e os bordos serrados perfeitamente nítidos.

Allium ostrowskianum: da sala de aula à estampa de coleção

O estudo da flor de alho começou onde todos estes estudos começaram: na sala de aula. A identificação conserva a indicação de uma ampliação de seis vezes junto ao nome botânico, mantendo na estampa a informação prática de que um estudante de design precisava.

Allium ostrowskianum

Sabemos onde se encontra a estampa publicada. A National Gallery of Art conserva uma fotogravura intitulada «Allium ostrowskianum», datada de 1928, no seu portefólio de «Urformen der Kunst»: a estampa tal como circulou no livro. Um estudo relacionado de Allium ostrowskianum é uma prova em gelatina e prata datada de antes de 1928. Este estudo pertence à Coleção Karl Blossfeldt da Universidade das Artes de Berlim e esteve na exposição de 2009 «Estudos de plantas de Karl Blossfeldt e obras relacionadas», em Colónia. Em Viena, a coleção do mumok regista uma umbela de flores de alho ampliada seis vezes, mais uma prova, guardada num museu, do longo trabalho de Blossfeldt sobre este mesmo motivo.

Cada um destes objetos tem a sua própria identificação, e os registos não confirmam que a estampa publicada e os estudos de Berlim e Viena mostrem a mesma fotografia. Confirmam, sim, que os estudos de Blossfeldt sobre esta espécie se encontram hoje em três coleções distintas: a National Gallery of Art, a Coleção Karl Blossfeldt da Universidade das Artes de Berlim e o mumok, em Viena.

Asclepias syriaca num livro que se tornou um êxito de vendas internacional

Asclepias syriaca surge nos registos como uma das estampas do portefólio de 1928 de «Urformen der Kunst». A sua publicação deu-lhe uma circulação que nenhuma sala de aula poderia ter previsto. O livro destinava-se a apoiar o ensino, mas acabou por se tornar um êxito de vendas internacional.

Asclepias syriaca

O número de edições e as línguas em que o livro saiu mostram até onde ele chegou. À primeira seguiram-se outras, incluindo edições em inglês, francês e sueco. Muito para lá da escola de artes e ofícios de Berlim, leitores abriam o livro e descobriam arquitetura num caule de asclépia. Os estudos de plantas tinham sido feitos para alunos de trabalho em ferro e desenho de papel de parede; agora, o mundo inteiro os lia.

O meio artístico seguiu os leitores. Em 1929, um ano depois da publicação do livro, as fotografias de plantas de Blossfeldt integraram as exposições de referência «Film und Foto» e «Fotografie der Gegenwart». Os designers industriais da Bauhaus usaram as fotografias como fonte, pelo que uma coleção didática acabou por influenciar precisamente a prática de design que se destinava a apoiar.

A estampa da asclépia teve ainda uma história própria. A fotogravura entrou na National Gallery of Art em 2006, adquirida e oferecida por Mary e Dan Solomon em conjunto com o Fundo Permanente dos Mecenas. Uma página de um êxito de vendas tornou-se um objeto de museu, uma boa síntese do que aconteceu à arte de Karl Blossfeldt no seu conjunto.

Estes sete estudos convergem numa ideia simples e persistente: as formas pelas quais os fotógrafos costumam passar sem parar são as que mais merecem atenção. Blossfeldt passou três décadas a ensinar a mesma lição com uma câmara caseira e um feto, e o mundo acabou por lhe dar razão. A sua arte é esse reconhecimento, estampa a estampa.

Sabia que…?

  • Blossfeldt nasceu a 13 de junho de 1865, em Schielo, perto do Harz.
  • A descrição de um livreiro indica que a primeira edição de «Urformen der Kunst» teve uma tiragem limitada a 6000 exemplares.
  • Atribui-se a Karl Nierendorf o rigor formal do livro, que vai além de um registo científico.
  • As plantas de «Urformen der Kunst» foram fotografadas com tal proximidade e detalhe que as estampas parecem quase imagens de microscópio.
  • O segundo livro de Blossfeldt, «Wundergarten der Natur», saiu em 1932, no ano da sua morte.
  • A publicação das suas colagens de trabalho, em 2001, levantou questões sobre a sua associação à Nova Objetividade.
  • Em 2019, o Museo Thyssen-Bornemisza, em Madrid, expôs 40 fotografias do álbum «Urformen der Kunst».

Perguntas sobre Karl Blossfeldt

Quando começou Karl Blossfeldt a fazer arte? Começou como escultor: em 1881, aos dezasseis anos, iniciou a aprendizagem do ofício de fundidor de ferro em Mägdesprung. Começou a fotografar plantas por volta de 1898, quando o seu ensino exigia formas que os alunos pudessem estudar. As fotografias eram mostradas aos estudantes que visitavam o museu de artes aplicadas de Berlim.

Qual era a abordagem artística de Karl Blossfeldt? Colocava exemplares individuais de plantas sobre um fundo sem distrações e fotografava-os de frente, em imagens monocromáticas nítidas, para que a sua estrutura fosse tão clara como um desenho técnico. O objetivo era mostrar aos estudantes de design formas que pudessem aplicar ao trabalho em ferro e ao papel de parede.

Qual é a obra mais famosa de Karl Blossfeldt? A fama de Blossfeldt veio da série, não de uma estampa isolada. As 120 estampas de «Urformen der Kunst» foram recebidas como um conjunto de obras e, desde o início, comparadas à escultura africana.

Como conseguia Karl Blossfeldt fotografar em grande plano? Construía as suas próprias câmaras com lentes de ampliação feitas à medida, capazes de ampliar uma planta até trinta vezes, e fotografava os exemplares sobre um fundo de cartão liso para manter todos os detalhes legíveis. Nos estudos individuais, usava ampliações diferentes, como quatro ou seis vezes, para mostrar aos alunos formas que passam despercebidas a olho nu.

Onde posso encontrar posters e impressões de Karl Blossfeldt? Os sete estudos que acaba de conhecer estão disponíveis como reproduções na nossa coleção de Botânica, impressas na nossa oficina de Barcelona em papel mate fine art, nos formatos A4 a A1. Quanto aos originais, a National Gallery of Art, o MoMA, em Nova Iorque, e o LACMA, em Los Angeles, conservam estampas e provas de «Urformen der Kunst», e há estudos relacionados em Berlim e Viena. Uma Moldura de alumínio preto combina particularmente bem com estas estampas monocromáticas.

Sobre o autor

Na Moryarty, encontramos os nossos posters em bibliotecas, museus e arquivos. Restauramos cada um manualmente, sem alterar o design ou os tons originais, e imprimimos na nossa oficina de Barcelona em papel mate fine art, com tintas de pigmentos de longa duração. Os estudos botânicos têm um lugar especial no nosso trabalho, porque o seu detalhe monocromático se revela a quem observa de perto, precisamente o tipo de olhar que as nossas reproduções procuram preservar. Esperamos que, ao voltar às fotografias, as olhe com essa mesma atenção.

Fontes
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