AMANDA ALMIRA NEWTON|11 MIN DE LEITURA
Quem foi Amanda Almira Newton?
Durante 32 anos, uma artista pintou fruta cultivada nos Estados Unidos para o USDA. As suas aguarelas são registos minuciosos de maçãs, uvas e laranjas que ainda hoje merecem um olhar demorado.
AUTOR MORYARTY
Amanda Almira Newton foi ilustradora de fruta no Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) entre 1896 e 1928. Ao longo desses 32 anos, pintou mais de 1 200 aguarelas, na maioria maçãs, para a USDA Pomological Watercolor Collection, o grande registo visual da fruta cultivada nos Estados Unidos. As suas aguarelas transformaram exemplares de laranjas, uvas, abacates e nozes em registos duradouros. Os originais estão guardados na National Agricultural Library; as suas obras também chegam às paredes sob a forma de impressões botânicas.
Quatro estudos da coleção mostram de imediato essa variedade. Este estudo de Citrus nobilis, de 1908, pertence ao início da sua carreira; este abacate, de 1916, é posterior. Um cacho de uvas verdes e um cacho de uvas vermelhas datado de 1912 mostram o mesmo fruto em dois estudos distintos. O departamento manteve-a ao serviço durante tanto tempo porque era preciso representar cada fruto com precisão suficiente para que futuros investigadores distinguissem uma variedade de outra.
Porque precisava o USDA de imagens de fruta?
O Departamento de Agricultura foi criado em 1862, em plena Guerra Civil Americana, quando Abraham Lincoln assinou a lei que o instituiu. O seu primeiro comissário da Agricultura foi Isaac Newton, um agricultor experiente, não o físico inglês com o mesmo nome. Isaac Newton, avô de Amanda Newton, exerceu o cargo até morrer, em 1867.
No final do século XIX, os viveiros norte-americanos vendiam centenas de variedades de maçãs, peras, pêssegos e uvas com nomes próprios, mas o significado de muitos desses nomes mudava de estado para estado. Um nome, por si só, não mostrava a cor de uma pera a amadurecer nem o aspeto rugoso e acastanhado da casca de uma maçã. Produtores e investigadores precisavam de um registo que permanecesse igual quando o fruto mudasse ou desaparecesse.
Foi para responder a essa necessidade que o USDA organizou os seus registos de fruta. Cada aguarela era guardada com o nome do exemplar, a sua origem e a data em que tinha sido pintada. Assim, um investigador em Washington podia comparar fruta enviada do Oregon, do Michigan e da Geórgia sem acumular fruta a apodrecer em cima da secretária. Os produtores também passaram a ter uma referência para comparar com as suas próprias colheitas.
A aguarela tinha uma vantagem sobre o fruto: conservava os traços visíveis depois de o exemplar desaparecer. A curvatura do pedúnculo, as manchas da casca e a pruína de uma uva permaneciam no papel durante décadas. Para um departamento que tentava perceber o que os pomares norte-americanos realmente produziam, essa permanência valia muito mais do que custava pagar o tempo do artista.
Qual era o seu papel no arquivo de fruta do USDA?
Em 1896, dez anos depois de a coleção começar a tomar forma, Amanda Newton entrou para o USDA. Ficou até 1928: mais de três décadas de serviço que a colocam entre os artistas que trabalharam mais tempo no arquivo. O programa tinha começado em 1886 e continuou depois da sua saída; outros artistas trabalharam nele antes e depois dela.
Ao longo da carreira, produziu mais de 1 200 aguarelas, na grande maioria maçãs. É uma parte considerável de uma coleção que hoje reúne bastante mais de sete mil pinturas. Distribuídas por cerca de três décadas, as folhas foram-se acumulando ano após ano, exemplar após exemplar.
No arquivo de fruta, trabalhava ao lado de uma pequena equipa de artistas, entre os quais várias mulheres, numa época em que os organismos científicos ofereciam poucas oportunidades de emprego estável a mulheres. Deborah Griscom Passmore, Mary Daisy Arnold e Ellen Isham Schutt pintaram muitas das folhas mais conhecidas da coleção e foram colegas de Newton durante parte desse período.
Como a coleção foi organizada para servir de recurso científico comum, os artistas raramente ganhavam fama individual com esse trabalho. Newton assinava as suas obras, mas a finalidade de cada folha era documentar o fruto, não dar notoriedade a quem o pintara. É também isso que torna a sua história interessante hoje: conseguimos identificar a artista por trás de um sistema pensado para produzir registos anónimos e substituíveis.
Porque pintou tantas maçãs?
A resposta simples é que havia muitas maçãs para pintar. Na viragem para o século XX, a horticultura norte-americana tinha produzido milhares de variedades de maçã com nomes próprios, e a palavra «maçã» abrangia frutos de aspeto muito diferente. Uma variedade podia ser pequena, verde e ácida; outra, grande, doce e riscada de vermelho. A palavra, por si só, não chegava para as identificar.
Uma aguarela podia conservar os traços visíveis mais importantes: a forma do fruto, o comprimento e a espessura do pedúnculo, a textura e a cor da casca, a posição do cálice na base. Acompanhada do nome da variedade e de uma nota sobre a origem do exemplar, a folha tornava-se um documento de trabalho, não apenas uma imagem.
Dois dos seus estudos de maçãs no nosso catálogo foram feitos com cinco anos de intervalo. Este estudo de Malus domestica, de 1908, mostra uma maçã vermelha. Este exemplar de 1913 é verde.
Há uma distinção importante. O estudo da maçã verde de 1913 tem a indicação Malus domestica, o nome científico da macieira cultivada enquanto espécie. Não é o nome de uma variedade. No arquivo original do USDA, muitas folhas trazem uma identificação mais específica, como o nome de uma variedade comercial, que aparece frequentemente no registo digital. Quando uma entrada do catálogo indica apenas Malus domestica, deve entender-se que identifica a espécie, não a variedade cultivada que está representada.
O que pintou além de maçãs?
Embora as maçãs dominem a sua produção, os estudos datados que Newton deixou abrangem muitos outros frutos. Citrus nobilis surge em 1908, seguido de Citrus sinensis em 1916. Os dois nomes distinguem o grupo das tangerinas do grupo das laranjas doces, o que mostra o grau de precisão do arquivo mesmo dentro da mesma família de frutos.
Entre as obras disponíveis, as uvas surgem pelo menos de duas formas. Um cacho de uvas verdes não tem data no nosso catálogo, por isso apresentamo-lo sem ano. O cacho de uvas vermelhas está datado de 1912. Vistos lado a lado, mostram por que razão o arquivo tratava cada exemplar separadamente: um cacho verde e um cacho vermelho colocavam desafios diferentes de cor e luz.
Em 1908, pintou nêsperas no ramo e um tamarindo indiano. Seguiram-se um mangostão em 1915 e um abacate em 1916. Estes frutos importados e subtropicais entraram nos registos do USDA ao lado das maçãs e peras dos pomares norte-americanos. O arquivo acompanhava os produtos que agricultores e importadores dos Estados Unidos começavam a cultivar e a levar ao mercado.
Além da fruta de pomar, há frutos de casca rija e bagas. Um estudo de noz, de 1911 e um morango de 1912 (Fragaria) mostram a amplitude do seu trabalho. Um estudo de pera de 1908 e um pêssego de 1911 também figuram entre as folhas datadas. O estudo mais recente deste grupo é o dos dióspiros, de 1923; uma toranja de 1919 é um pouco anterior. As datas deste conjunto vão de 1908 a 1923.
O que acrescentavam os seus modelos de fruta em cera?
Além de mais de 1 200 aguarelas, fez cerca de trezentos modelos de fruta em cera. Trabalhava, portanto, com dois meios: tinta e cera.
Uma aguarela regista o fruto de um ângulo escolhido. Um modelo pode rodar-se na mão e mostra a forma arredondada de todos os lados. Para um cientista ou produtor, a diferença podia ser útil. A forma como uma pera alargava na base, ou um pêssego se achatava na parte superior, era mais fácil de estudar num objeto tridimensional do que numa única vista pintada.
A cera também exigia outra técnica. Colorir um modelo significava criar tons e reflexos na superfície de um objeto sólido, em vez de aplicar aguadas sobre papel. Os modelos reproduziam os frutos em tamanho natural.
O que aconteceu ao seu trabalho depois de sair do USDA?
Newton deixou o USDA em 1928. O arquivo que ajudou a construir não terminou com a sua saída. As suas aguarelas permaneceram nos registos do departamento e acabaram por integrar as coleções especiais da National Agricultural Library, onde estão hoje conservadas ao lado do trabalho dos seus colegas.
A digitalização mudou a forma de consultar a sua obra. A National Agricultural Library disponibiliza a coleção pomológica para pesquisa online, com imagens, datas, nomes dos frutos e, quando a folha original a regista, informação sobre a origem do exemplar. Hoje, alguém na Europa pode encontrar em segundos uma maçã ou uma noz pintada por Newton, algo impensável durante a maior parte do tempo desde que foram pintadas.
Assinava as folhas «A.A. Newton», sem escrever o nome completo no papel. Nos registos da coleção, as iniciais permitem associar cada folha à artista.
Assim, a coleção cumpre duas funções ao mesmo tempo. É um testemunho do aspeto da fruta norte-americana numa determinada época, colhida de determinadas árvores e documentada sob supervisão científica. É também a obra reconhecível de uma artista meticulosa.
Onde expor as impressões botânicas emolduradas?
A maioria dos estudos de fruta de Newton fica bem numa cozinha, numa sala de jantar ou num corredor. Pode encontrá-los na nossa coleção de Amanda Almira Newton. Numa parede por cima da mesa de jantar, este estudo de citrinos de 1908 e este cacho de uvas verdes formam um bom par em A3, cada um numa moldura de madeira de pinho clara. Os dois temas convivem sem competir, e as molduras claras evitam que a parede pareça pesada.
Para uma composição de maior escala, este estudo de abacate de 1916 funciona em A2 por cima de um aparador de cozinha. O formato maior acompanha a largura do móvel. O estudo tem verdes e amarelos na sua paleta. Se prefere uvas, o cacho de uvas vermelhas de 1912 resulta em A3 e introduz na parede da sala de jantar um tom mais escuro, próximo da cor do vinho.
No canto onde se toma o pequeno-almoço, dois estudos em A3 formam um par alegre. Os morangos de 1912 são o tema mais familiar; as nêsperas no ramo são mais discretas e inesperadas. À altura dos olhos, equilibram-se.
Para uma parede mais pequena, o estudo de uma noz de 1911 funciona em A4 ao lado de uma secretária ou numa parede estreita, sobretudo numa moldura de madeira de pinho preta. Os castanhos e brancos do estudo adequam-se a um canto de trabalho onde uma fruta de cores vivas destoaria.
Sabia que…?
- A pomologia, ramo da botânica que estuda os frutos, deve o nome a Pomona, deusa romana das árvores de fruto e dos pomares.
- O USDA foi criado em 1862, no mesmo ano do Homestead Act e do Morrill Land-Grant College Act.
- As digitalizações em alta resolução da USDA Pomological Watercolor Collection foram disponibilizadas em 2015, após um pedido de acesso à informação apresentado por Parker Higgins ao abrigo do Freedom of Information Act.
- Antes de a fotografia a cores se tornar fiável, a aguarela era o meio mais seguro para registar a cor exata da casca de um fruto para estudo.
- A Divisão de Pomologia do USDA, que encomendou as pinturas, foi criada em 1886.
- Isaac Newton morreu no exercício do cargo em 1867.
Perguntas frequentes sobre Amanda Newton
Amanda Newton era parente do cientista Isaac Newton? Não. O avô dela, também chamado Isaac Newton, era agricultor e foi o primeiro comissário da Agricultura dos Estados Unidos. O físico Isaac Newton morreu em 1727, muito antes de existir o Departamento de Agricultura.
O que pintou Amanda Newton além de maçãs? Pintou citrinos, uvas, peras, pêssegos, dióspiros, morangos, nozes, abacates, nêsperas, tamarindos e mangostões. O seu trabalho no arquivo inclui ainda cerca de trezentos modelos de fruta em cera, muito mais raros do que as suas aguarelas.
Onde posso ver as suas aguarelas originais? A National Agricultural Library do USDA digitalizou a USDA Pomological Watercolor Collection, que pode ser pesquisada online. Uma pesquisa por A.A. Newton mostra as suas folhas, com datas e notas sobre os exemplares.
Porque variam tanto as datas dos seus estudos de fruta? O projeto do USDA decorreu sem interrupção durante décadas. Um estudo de citrinos de 1908 e um abacate de 1916 são registos de momentos diferentes do mesmo trabalho prolongado, não uma série sem coerência.
Posso encomendar um poster de Newton já emoldurado? As molduras são vendidas em separado, mas, se encomendar uma moldura com o poster, emolduramo-lo sem custos adicionais e enviamo-lo já emoldurado. Pode ver as opções na nossa coleção de molduras.
As aguarelas de Amanda Newton estão no domínio público? Sim. Foram produzidas enquanto trabalhava para o USDA, pelo que os originais são obras do governo dos Estados Unidos e estão no domínio público nesse país. É por isso que podem ser impressas reproduções de alta qualidade sem restrições de direitos de autor.
Posters da nossa coleção
- Fragaria (Amanda Almira Newton, 1912)
- Nêsperas (Eriobotrya Japonica) (Amanda Almira Newton, 1908)
- Prunus Domestica (Amanda Almira Newton, 1888)
- Nozes (Amanda Almira Newton, 1911)
Sobre o autor
Na MORYARTY, encontramos as imagens dos nossos posters em bibliotecas, museus, coleções particulares e mercados. Depois, imprimimo-los na nossa oficina de Barcelona, em papel fine art de qualidade museológica. Os estudos de fruta de Amanda Newton são obras a que voltamos vezes sem conta: rigorosos, minuciosos e cheios de cor. As suas laranjas e maçãs ficam tão bem numa parede de cozinha hoje como ficavam numa secretária do USDA.